色なき風が吹く頃に

さよなら、夏向

　立ち止まったままのわたしを追い越し、一週間は無情にすぎてゆく。
　あれ以来、夏向はわたしに何も言おうとはしない。学校で時折見かけても、夏向の中退を知った陸上部のメンバーが取り囲んでいて声をかけることも憚られた。

「くるみ、大丈夫？」

　わたしがどれだけ平気を装っても詩ちゃんが気付かぬはずはない。今日まで何も聞いてこなかったのは彼女の気遣いだろうが、金曜日の放課後を迎え、痺れを切らせたようにわたしの顔を覗き込んできた。

「佐野、今日で最後なんでしょ？見送りには行くんだよね？」

　見送り。確かに前にそんな約束をした覚えはあるけれど。

「ううん。一応、昨日家族ぐるみで別れの挨拶には行ったから」
「そうじゃないでしょ。くるみ自身は最後に佐野と話さなくていいのかってこと」
「……」

　だって、何を話せばいいのだろう。
　夏向はわたしと目も合わせてくれないのに。

　こんなことになるなら文化祭を一緒になんて誘うんじゃなかった。もしあそこで花火を見ていなければ、今頃わたしは全力で夏向の元へ飛んで行き、最後まで笑顔で手を振ることができたのに。

「詩ちゃんの、言う通りだったよ」
「うん？」
「見送りになんて行けない。わたし……夏向が好きだ」

　初めてはっきり口にした想いにじわりと涙の膜が張る。
　詩ちゃんは一瞬だけ目を見張ったけれど、わたしの涙がこぼれ落ちる前に抱きしめてくれた。
　心配そうな赤い唇は何か言おうとしたが、ハッと教室の向こう側へ顔を上げると声を張り上げた。

「佐野！！」

　びくりと揺れたわたしの肩を抱きながら、ドアから現れた背の高い人に叫ぶ。

「くるみを探しに来たんでしょ！ちょっとそこで待ってなさいよ！」

　詩ちゃんは狼狽するわたしを掴んだまま睨むように言った。

「がんばれ」
「詩ちゃん……」
「がんばれ、くるみ。好きだから頑張るんだよ。大丈夫、佐野がずっと見てるのはくるみだけだから。泣くのは全部終わってからでもいいでしょう？」

　詩ちゃんの真剣な言葉が胸に深く響いて残る。
　わたしは目元を拭い、覚悟を決めて頷いた。

「うん……、うん、行ってくる」

　ごめんね、詩ちゃん。わたしは本当に何も分かっていなかったんだ。
　もしこの時一度でも振り返っていたら、詩ちゃんが切ない目で夏向を見ていたことに気づいたはずなのに。