色なき風が吹く頃に

七瀬くるみ

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「くるみさぁ、佐野のこと好きなんじゃないの？」

　学校での昼休み。購買部で勝ち取ったカレーパンにかぶりついた途端にこのパンチだ。おかげでもっちりとした生地を噛み千切るのに失敗し、無惨にもパラパラと揚げカスが落ちた。

「ちょ、ちょっとやめてよ詩(うた)ちゃん」
「少なくとも意識してるのは間違いないじゃん。ランニングだって毎朝付き合ってるんでしょ？」
「それは中学の時からの習慣だもん！」

　声をひそめて猛抗議。残念ながら反撃の威力はゼロに等しいが、それ以上に勝手に熱くなる頬が、親友である詩ちゃんに勝ち誇った笑みを浮かべさせた。

「被告人七瀬(ななせ)くるみ。悪あがきせずに認めちゃいなさい」
「だからそんなんじゃないってば」
「ほうほう余裕ですな。でも佐野って一年で一人だけ夏のインハイ食い込んだじゃない？目つきは悪いけど綺麗な顔立ちだし、知らぬところでモテてるかもよ？」
「ないない。詩ちゃんも夏向の無愛想っぷり知ってるでしょ。普段ぼんやりしてるし、知らない子に話しかけられても返事どころか目も合わせないよ」
「分かってないのはくるみでしょ。そんなマイナスポイントなんて佐野に価値がついた時点でクールで素敵！って変換されるものなのよ。ぼやぼやしてたら泣きを見るよ」

　わたしは困惑の果てに口を閉ざした。
詩ちゃんの言わんとすることは分かる。それでも夏向との関係を変えるつもりはない。気持ちではなく、物理的な理由で。

「あのね、詩ちゃん。これ本当は口止めされてるんだけどね」
「え、何？そんな前置きされるとなんか怖いんだけど」

　わたしは辺りを見回し、極力声をひそめて詩ちゃんの耳元に唇を寄せた。

「夏向ね、今月末に家族でドイツに戻るの」
「え！？」
「しー。詳しいことは言えないけど、引越しのことも皆にはぎりぎりまで伏せておきたいらしくて」

　わたしだけが事情を知るのは、佐野家と七瀬家がお隣で仲が良かったからに過ぎない。
　母から話を聞き、すぐに夏向に確認しに行ったものの返ってきたのは「うん」の一言だけだった。

「だから、今更そんなこと言い出しても意味がないんだよ」