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エピソード5

星羅を送り迎えし、学校に戻ってきた今日はどこにいるだろう？と思いながら扉をあけていく。いつもは、事前に明日は此処にいますねて聞いてたり、後お気に入りの場所は限られているので、そんなに探すのは大変じゃなかったりする。けれど少し不安になるのは、見えなくなってしまったのか成仏してしまったのか歩くごとにそんな気持ちが増すんだ。別館の柊さんが自分の部屋として使用している空き教室なんか物音するここかな。「星羅ちゃん大丈夫でしたか？！」「わっ」　ガラッと開けると同時おもわず、飛び出てきた彼女に、ぶつかると思って転んでしまう、べつにぶつかりっこないのだが「あーごめんなさいー驚かせちゃった立てますか」「大丈夫大丈夫、勝手に驚いてごめん」「…………そして……あの、星羅ちゃんは無事でした？」「うん、なんとか間に合ったよ手掴まれた以外はなにもされなかったらしいあの教師も……まあクビになるんじゃないかな」「よかったぁ」心からの笑顔、本当に心配してくれていたんだとそう感じるほんと、人の机の中勝手に見る癖があって助かったよ ……あれ、僕の机も見られてたりするのかな綺麗にしないと幻滅されるかも…… 「柊さん、机の中きれいな人と汚い人どっちすき？」「どっちも面白みがあってすきです！」「よかった……」本当、なんでも受け入れてくれるタイプだなあだから、心配になる僕と星羅の関係、星羅には彼氏いるみたいだしただの幼馴染でしかないのだが実際彼女からみたら距離感近すぎるよな？どう思ってるんだろう星羅のこと僕のこと「……ねぇ、変なこと聞いていいかな僕にとって星羅は大切な幼馴染だでも柊さんにとっては一回会っただけの人なんで……そんなに必死に助けようとしたの？」こんなこと聞いて嫌われたらどうしようけれど柊さんは嫌な顔ひとつせず「当たり前じゃないですか女の子の純情を汚す人は許せません！」そう、言い切ってくれた。ああ、きみにとってはそれが誰であろうと、関係なく手を差し伸べてくれるんだな嫉妬の感情とかないのは残念だけどそれより澄み渡った彼女の魂に癒やされるようだ。「それに……学校で起きた、こういうことに関わるのはじめてじゃないんですよ私、自分が手紙をかけることは知ってましたから最初は幽霊らしくとくになにも怒ってないのに許せんて書いてたんです」「……まあ、悪霊ぽいコメントだよね」「……でも、周りに親切にされ続けて病死の私に恨むものなんてないし…… そんなことより、もっとなにかできないかなと思ってそしたら浮いてるときに校舎裏でいじめられてる人をみつけて、正義感強めな先生に気づかせようと机にそのことを告げるメモを置いたんです ……この、正義感強め、てのが難しくて 5人くらいには普通に無視されましたいたずらだろう……てでも繰り返してるうちに新米の先生に響いたらしくってそしていじめが明るみに出て…… いじめっこも親に伝わると弱いですから物の弁償とか保護者同士の謝罪とか便乗してた教師のクビとか色々あって…… いつしかこの学校はいじめっ子のほうが立場が弱くなっていきました」「……たしかに、ドラマみたいにいじめが激しすぎるのも嘘くさいから皆、我関せずのこれが自然なんだと思っていたけど…… それにしたっていじめが少なかった……」僕はいじめられていないし、僕から見て他の誰も、とくにいじめられていない。無理もされてなくて、皆好き勝手過ごしてる感じ「……すごいな柊さんは僕は肉体がずっとあるのに、なにもしてこなかったよ」僕は、なんてやつなんだろう学校を嫌がるだけ嫌がって状況を変えようともしないで「……柊さん僕さ、昔……いじめられてて」「え！そう、だったんですか……」僕は話した。運動会の日に体調不良で休んだのが、いじめのきっかけだった。役立たずて貶されて毎日のように上履きや鞄を隠された目がキモいといわれ、隠すために前髪を伸ばした声がキモいといわれ、届かせないように小声になった心に壁をつくって、なにもかも遠ざけたそんな、過去の事を。「……今更蒸し返すことでもないんだけどさそれでもやっぱり、学校ってとこがそのせいで息苦しくてでも、柊さんが、僕の好きになった人が学校からいじめを無くそうとしててくれたことが嬉しい……」情けないことに涙が出てくるべつに、僕が直接救われたわけじゃないでも、彼女に救われたいじめられっ子はきっと僕と同じだだったら、あのときの僕が救われたようなものだ自分がもう亡くなっているのに助けたところで誰にも感謝なんてされないのにたった一人で…… 孤独な戦いだっただろう「柊さん……柊さん」「……はい」彼女もつられ泣きをして僕の頭に手を置く僕も彼女の頭を撫でたかったよく頑張ったねってこの手がすり抜ける前に君に会えていたら。「柊さん……ずっと怖かったよね皆と同じように動けなくて、愛されても応えられなくて時間がたてばたつほど苦しくなってその苦しさの中では、だれの想いも届かなくてそんな辛い肉体から解放されたら君は今度は一人になってしまって…… もう、遅いのかもしれないでも今からでも君を幸せにしたい」腕をふわり、とまわし抱きしめてみる。なにも感覚がないでも、たしかに居る、あたたかい。「愛してるよ」夜の教室。机に置かれたクリスタルのイルカがキラキラと僕たちを見守っていた。そんな、静かな空間で「やっと見つけた！！」空間を切り裂くような声しまった、と思ったときは遅く隠れる必要がないのに柊さんは、きゃー、と机の下にもぐっている。「どこなの？太の彼女は」「……そんな勢いで来られたら隠れちゃうよ」「あ、ごめんただ、ほら、ワタシも彼氏紹介したじゃん？対等に太の彼女も紹介してほしいなってそのほうが今後もさ……友人として付き合ってくのにいいでしょ？そういうの嫌がられる彼女なら……距離置くとか複数人で会うとかにするし」だから出てきてーと子猫を探すような声で囁かれる柊さんはそれにあわせてはい、て出てきているが、見えてないんだよなあどうすべきか僕が変人ってことで話をまとめるとそれはそれでややこしくなる彼女いるっていうの隠せなさそうだったから言っちゃったけど可能ならばずっと言いたくなかった……探られるのは、嫌だし「ワタシ、ほんとに感謝してるのあのまま誰も助けにきてくれなかったら、今頃…… ワタシが隠し撮りされてたのに気づいてくれて ……本当にありがとう」姿が見えないからとりあえず伝えたいことを言い出した星羅に僕はすこし考え込む隠し撮り……あ、そういえば写真に疎すぎて思いつかなかったけどそういえば心霊写真とかあるしもしかして柊さんて写真にはうつったりしないかな？僕はとりあえず柊さんがいるとこを写メってみた。「ちょっとぉ、普段撮影なんてしないのになんのつもり？」「…………あ…… 星羅、紹介するねこれが僕の彼女のー……柊さんだよ」すごい、まさかこんなにはっきりうつるなんて星羅の前に緊張した笑顔で立ち尽くす彼女は写真の中でも白く、美しく整った目や口、長いまつげ人が美しさを意図して追求したような造形は己の意志で動ける人形のようで星羅は写真をみて眼の前、なにもない空間を見比べてつぶやく「え……？えーとなんて言うんだっけ…… 最近ゲームとかで……AR？リアルにCGの映像重ねるやつ太……それを彼女っていうのはさすがに痛いってもう……こんなことなら心配して損した」「…………」 ……そうきたか。最近の技術が発展してるばっかりにまてよ？彼女の姿もしかして動画撮影でもうつるか？そしたらさすがに合成というには限界があるんじゃなかろうか僕はもう帰ろうよという星羅に、星羅自身にスマホを持ってもらうそしてー……柊さんが喋り終わるまで撮影して、それを再生してもらった。その瞬間、ずっと訝しげにしてた星羅の表情が変わる「え？……とくになにも読み込んでないのにうつってるそういえば周辺もなんか寒い……しゆ、幽霊？！」とりあえず、ほっとした僕が妄想でゲームキャラを彼女といいはり壁に話しかけていると思われたら精神病院に連れてかれてしまうところだった星羅はおせっかいだから、それくらいはするんだあれ、でも幽霊だとしても同じことか変なやつと思われてしまうでも、僕自身は真剣なんだそれを説明するのが大変で……ずっと柊さんと二人きりで居られたら、僕はそれでいいのに。「はじめまして、星羅さん」動画の中怖くてガタガタとふるえ逃げようとしてた星羅に、やさしい声がかかる直接会話が聞こえないからワンテンポ遅れた感じになるんだな僕はとりあえずノートにかきこむ。写真、動画撮影はできる。そうした場合、誰でも彼女の存在を知ることができるこれなら将来結婚式の撮影とかできるな…… この段階で知れてよかった。「怖がらせてごめんなさいあなたが、無事で良かったです私はー……その、とりあえず現在は…… 太君と交際させていただいてます木林柊と申しますえー挨拶……で面白い、ことは言えない、のでこれで撮影終わりでいいよ太君……！」「…………」星羅にも伝わっただろう、しっかり対話ができているこれは作られた映像ではないということいま、たしかに眼の前ここにいる女の子と話しているということ「…………いや、でも……急に幽霊…… いるのにも驚くし付き合ってるていわれると……ちょっと動揺してごめん……ワタシ帰るね太も、もう警備の人困ってるから帰ってね」？？と混乱したままの星羅そりゃそうだろうなパタン……としずかに戸がしまる。挨拶が緊張したらしく柊さんは浮きながらくるくるまわっていた。「でも……あの反応私やっぱり歓迎されてないですよね」「……まあ僕は、挨拶し合う必要すら感じてなかったけど……色々言われるの嫌だし」「……でも、普通は大切な人に普通に紹介できる彼女のほうがいいですよ ……ねぇ、私思うんです星羅ちゃんは太君のこと好きなんじゃないでしょうか」「……え？それはないよ一度聞いたことあるけど全然タイプじゃないから安心して高身長高収入高圧的の三高じゃないと付き合えないって言われたことあるし」「そんな三高いやです…… でも、照れ隠しとか、その時の周囲の状況とか次第で返答は本音じゃなくなりますよ好きなの？て聞かれてはい！てこたえられる子は少ないと思います ……真面目に話し合いましたか？私は、もし星羅ちゃんがあなたのことを好きなのなら太くんは……星羅ちゃんと付き合うべきだと思います」ガン、と殴られたような気持ちになる「っなんで、なんでそんなこと言うんだよ！そうだったとして、君は僕を他の人に譲れるの？そのくらいの想いしかないの？！」僕が叫ぶとー…… 柊さんは「ひー、ごめんなさい許して」「え、いや、その、こっちこそ怒鳴ってごめん」「「……」」「なんか僕たち……性格的に喧嘩できないね」「……はい」けど、喧嘩には至らずとも気まずいまま別れて帰路につく。寝る前、星羅からは長文メッセージが届いていた。『まあ、幽霊がいて、太が幽霊と付き合ってるていうのはわかったことにしておくけどそれをふまえて言うけどなんか夜の教室でキラキラした雰囲気で幽霊と自分の秘密な関係みたいなのに浸ってるだけじゃない？幽霊じゃ、いつ消えるか分からないし悪霊になるかもしれないし前例がないから大変さがわからないしまともに触れ合うこともできないよね病院とかでなにかあったとき身元保証人にもなれないし傍から見たらただ生涯独身にみえるどころか宙に話しかける変な人に見えるかもそれが悪いとは言わないけど太はどこまで将来考えてるの？今だけ幸せだったらいいっていうならそんなのはすぐ終わってしまう幻だから学生だからそこまで考えなくていいのかもしれないでも、なにも考えなくていい歳でもないんだよあなたのそばにいる、心配してくれる、未来がある現実の人を見てほしい』既読をつけるのをためらうほど、まあ勝手についてしまうのだが痛いとこを突いてくる何も考えてないわけじゃなかったけど、わかってるよ！て怒鳴り返すより本気には本気で返すべきだきちんと意見をまとめよう星羅に、まともに向き合おういつも僕のそばにいてくれていつも僕のためになってくれた君へ『太、朝ごはん作っといたから』『ちゃんと食べなよーそんなだから背が伸びないんだよ』『えへへ、今日告られちゃったねぇ、どう思う？ワタシ中学の頃に比べたら可愛くなったもんね、可愛いでしょ、可愛いっていって』『……本当に心配なの』『いい加減起きなよ、ふふ、変な寝癖』 ……星羅。「ありがとう、感謝してる ……好きだよ大好きだよ」でも、うんそうだよなそうじゃないんだ。君への気持ちは。

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