恋のバッテリー

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「花岡、お前はマネージャーなんだ。アイツらがどうして最近相性が悪いのか……それを本人たちに聞いてみてくれないか？」

「えっ、私がですか？」

「二人の間に何かあったのか？ それが分かったら、また私に報告してくれ。もうすぐ決勝戦なんだから、それまでにどうにかしないとヤバいぞ！」

「は、はい。分かりました……」

野球部顧問の吉田先生に頭を下げると、私は職員室を後にした。

オレンジ色の夕焼けが廊下を照らす。その中を歩きながら、確かにこのままだとヤバいなって思ってしまう。この大会で勝たないとダメだ。うちは甲子園を目指す野球の名門校である。高校最後の夏季大会。ここで優勝をしなくちゃいけないのだ。そんなプレッシャーがあるから、あの二人のバッテリーが今ギクシャクしているのではないのか？

顧問の吉田先生は、二人が上手くいかない理由を探れと言ってきたのだ。仲の良い二人だけど、喧嘩ぐらいはするだろうに。でも、二人がこのままだとチームが負けてしまう。

「探れって言われてもね……」

部室の前に来ると、誰かの怒鳴る声が聞こえてきた。私は扉に耳を当てて、中の様子を盗み聞きする。

「最近、お前聞こえない振りしてるよな？」

「……」

「ほらっ、今も」

一方的に喋っているのは、エースの倉橋くんみたいだ。もう一人はバッテリーを組んでいる体格のいい剛田くん？

「お前、二年のアイツとバッテリーを時々組むようになってからだよな。聞こえない振りするようになったの」

「別に、そんな事はない……」

「お前、俺とだけ組んでいる時は違った。ちゃんと俺の話、聞いてくれた……」

え、何？

喧嘩？

倉橋くん、まさか、二年の彼に嫉妬してる？

本当に剛田くんの事、好きなんだから……。

「剛田、俺とアイツ、どっちとバッテリーが組みたいんだよ？！」

おっ！

核心に迫った倉橋くん！

剛田くん、ここはやっぱり、ずっとバッテリーを組んできた倉橋くんを選んで！

だったら、チームも優勝するはずよ！

一瞬の沈黙。

剛田くんの心は揺れてる？

「な、悩んでるんだよ……分かんないんだ」

「ど、どういう事だ？！」

「お前とバッテリーを組んでいても、アイツの顔が頭をチラつくんだ。ダメな事だと分かっていても、お前とのバッテリーに集中する事ができない……」

「何だよ、それっ！！」

ガッターン！

え、大丈夫？

殴ったりしてない？

私は恐る恐る、中の様子を覗いてみる。

その光景を見て唖然とする。

「バカッ！ 俺だけ見てるって言っただろ？」

剛田くんの胸ぐらを掴みながら、涙を流した後、その分厚い胸板に顔を埋める倉橋くん。

え、え、え、

「ごめん、倉橋。お前のストレートに来る気持ちも嬉しいし、アイツのはぐらかすような変化球な気持ちも嬉しいんだ。どっちかなんて、決められない！」

二人の間で揺れる剛田くん。

優柔不断な剛田くん。

なぜかモテモテの剛田くん。

「悩んでるって事は、まだ俺にも気持ちがあるって事だろ？ 俺は諦めないからな！」

ブチュッと二人の唇が触れ合う。

暮れなずむ部室に二人だけ。こっちまで赤面するぐらい長くて濃厚なキッスだ。

いつもバッテリーを組んでいる二人が、こんな事してるなんて……私の頭はもうパニックだ。

「やっぱり、お前にしよっかな……」

そんな曖昧な剛田くんの言葉を背中に浴びながら、私は部室を後にする。

駆け出したグランドは、もうすぐ影を落とす寸前まで来ている。

ドキドキが止まらない。

明日、先生にどう話そう？

優柔不断な剛田くんのせいで、今年は優勝できないかもしれない、なんて事を思う私であった。