恋のバッテリー

5〈合宿編-2〉

「ナイスピッチン！」

富士山を背景に、剛田くんの図太い声がグラウンドに響き渡る。

夏合宿一日目。
二人の元カノ登場という波乱な幕開けであったが、なんとか二人のバッテリーは順調のようで良かった。

もう一つのグラウンドでは、他校の野球部がわっせわっせとランニングをしている。みんな体付きがいい。たぶん、うちより強い学校なんだろう。うちも負けてはいられない。

「ほらっ！ 行くぞー！」

吉田先生のノックが始まる。

みんな声も出ていて調子も良さそう。ベンチに帰っていく例の二人は、水のかけ合いなんかしちゃってすごく楽しそう。
キャッ！ キャッ！ と戯れあっている。

……。

あの〜仲がいいのはいいんだけど、他の野球部もいるのでバレない程度にして下さい。
「あそこの野球部のピッチャーとキャッチャー付き合っているらしいよ」なんて噂されないようにしてね。甲子園に行くまでは、大人しいお付き合いをお願いします。

「おい、花岡！」

「は、はい！ 先生、何ですか？」

「もう少ししたらお昼だから、お前先に宿に戻って準備しといてくれ」

「はい！ 分かりました！」

宿に戻ると、倉橋くんの元カノの紀香さんがせっせとお昼の用意を作っていた。美人で明るくて、料理も作れるって最高の女だな。なんて思いながら、私は言われるがままに手伝いをしていた。

今日のお昼はカレー。
シーフードたっぷりのカレー。
そして、リンゴが入った野菜サラダ。

「めちゃくちゃ美味しそう……」

「あはは、シーフードカレーはここの人気レシピなんですよ」

滴る汗がキラキラしていて眩しい。
この子はモテるわ。私が男なら絶対好きになる。倉橋くん、あんたは見る目がある。
剛田くんの顔が脳裏に浮かび上がる。
あ、いや、今は見る目があるか分からないけど……。

ガチャ
ザワザワ

「うわーいい臭い！」
「腹減ったー」
「おっ！ カレーの匂いだ！」
「おかわりしてやるぜ！」

野球部のみんなが練習を終えて、食堂にやってきたみたいだ。もう一つの野球部も一緒に来ていて、みんなお皿を持って順番待ちをしている。私はご飯を盛りつけ、紀香さんがカレーを入れる。何よ、みんな。紀香さんの時だけ目をキラキラさせて。
ふん！ どうせ私なんて……。

その時、「花岡さんって言うんだよね」と坊主頭の男の子が話しかけてきた。
お皿を差し出す逞しい腕。

「え？」

「僕、〇〇高校のピッチャーやってる杉山です。よろしく」

「あ、はい、よろしく」

ご飯を盛ったお皿を差し出しながら、一応一礼をしておく。お坊さんみたいなこの彼が、あっちの野球部のピッチャー？
剛田くんの元カノとバッテリーを組んでいる人？

「花岡さん、後で僕のピッチング見にきてよ」

「え？ は？ はい」

「約束だよ」

意味深な笑みを浮かべながら、カレーの方へ並ぶ杉山くんと言う人。そんな事に気を取られている内に、自由席となっている食堂の席は埋まっていって、なぜか倉橋くんと剛田くんの間には、あのデカい魚住くんが座っていた。
魚住くんは積極的に剛田くんに話しかけている。

ちょ、ちょっと！
元カノだからって二人の邪魔しないでよ！
そう思いながら、私もカレーのお皿を持って座る席を探す。

キョロキョロしていると、「花岡さん！ こっち！ こっち！」と手招きをしている男がいる。さっきのお坊さんの杉山くんだ。
なんか、関わらない方がいいよな、うん。
向きを変えようとすると、なぜか無理矢理に腕を引っ張られて、そいつの横に座る羽目となる。

斜め向こうの席。倉橋くんと剛田くんの間には魚住くん。倉橋くんの逆どなりには、紀香さんが座っている。倉橋くんと剛田くんは、お互いを気にしながらも、二人の話を必死に聞いている様子。

何？ まさか、四角関係？

「花岡さん、花岡さん」

「うっさいなー！」
今、いいところ……なわけないじゃん！
危機よ、危機！

「怖い……花岡さん……」

杉山くんはしょんぼりしてカレーを食べる。

「あ、ごめんなさい。あの、杉山くんとバッテリーを組んでいる魚住くんって、どんな人？」

「がびーん！ まさか、花岡さん魚住狙い？ あいつやけにモテるんだよね。男にも女にも」

「へー、モテるんだ……別に狙ってないし。彼女とかいるのかな」
熊みたいな人だけどね。剛田くんは男にモテるけどね。

「彼女？ いないみたいだけど、なんか忘れられない人がいるみたい」

「へー、そうなんだぁ……」
まさか、忘れられない男……ではないよね？

不安を抱えたままお昼時間を終え、なぜか私は杉山くんに気に入られたらしく、モヤモヤした気持ちで流しで洗い物をしていた。

すると、紀香さんがやってきた。

「花岡さん、あの……」

「賢太……く、倉橋くんって今、好きな人とか付き合っている人いるのかな？」

「えっ？！」
お皿を落としそうになる。

「ど、どうして？」

頬をピンク色に染めながら、紀香さんはボソリと呟く。

「彼が引っ越す事になって、私たち別れちゃってさ。あの頃の私たち、本当はまだ好き同士だったんだと思う。だから、ずっと忘れられなかったんだ。でも、今日再会してなんか運命を感じちゃって……やっぱり好きなんだって思った」

あぁ……そんな可愛い目しちゃって。
私、今恋をしています、みたいな顔しちゃって。こりゃ、剛田くんと付き合ってるなんて……言えるわけないじゃんか。

「付き合ってる人、い、いないんじゃないかな……」
何、嘘ついてんの？！ 私ったら！

「そっか、良かった。じゃあ、この夏合宿でアタックしようかな♡」
恋する女、紀香は、可愛く微笑んだ。

倉橋くん！
お願いだから、靡かないで！ 頑張って！

と思いながらも、まだまだ波乱の合宿は続くのである。