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キャンパスの廊下のダストボックスに、持ち運び用のビニール袋を捨てた。
「あっ、いたいた。白石ぃー」
大学では基礎教養ゼミという制度がある。新入生は全員参加で少人数制。
論文の書き方を学び、プレゼンテーションのしかたを教わる。担当講師には学生生活に関する相談をしてもいいらしい。
そこで同じクラスに振り分けられ、池崎とは親しくなった。
「まーた女の子たちにスイーツ、配ったんだって？」
池崎はひとことで言えば陽キャそのものだ。中学から私立に通い、都内の実家に住んでいる。
いつも大人数に囲まれて、カラオケやら合コンに馳せ参じ、複数のサークルに出入りしているようだ。要するに俺とは異なるタイプ。
「ごめん。池崎の分、もうない」
「俺はいいけども」
「女子だけじゃないよ。男もいたし、先生にもあげた」
池崎は、「スイーツ」に妙に強調するアクセントをつけて話した。
俺は、その呼び方は好きじゃない。
だって本当はそれほど甘くない。
「奥田っちにもあげたんかよー！ 何者だよ、お前は」
奥田っち、は基礎ゼミ担当の教授。穏やかで人畜無害なおじいちゃんという印象だが、提出物には容赦なく赤を入れてくる。
「作りたいから作るだろ。ケーキひときれだけなんて作れないだろ。余る。ただそれだけ」
「騒いでたぜ、みどりちゃんとか」
「だいたい、他人の手作りなんて気持ち悪くて食べない奴のが多いだろ」
「は⁉ じゃ、捨てられるかもってわかってあげてるわけ」
「別に、どうでもいい」
俺にとっては捨てようが道で行きあった他人にあげようが、多少は気心の知れた大学の友人に配ろうが、どれでも同じことだった。
千秋さんが食べてくれないのなら。
「そのうち刺されるぞ、お前のような心のない男は」
「何でお菓子もらって人を刺すんだよ？」
池崎は俺をちらっと見て、ため息をつく。
「…まあいいけどもよ。レポートの再提出いつまでって言ってた？ 奥田っちもさあ、１年相手にもうちょっと手加減しろよな」
悪い、明日は無理だ。
スマホ越し、千秋さんの声には仕事の余韻が確実に残って、硬かった。だから俺はこわくなって何も言えなかった。
土曜なら空いてる。
土曜日は…夕方からバイト。昼間なら。
よし、じゃ土曜な。
全然「よし」じゃないよ、こっちは。
勝手に、一方的に、作ったのだ。
チョコレートコポーと呼ぶらしい。前から作っていたけれど名称は最近知った。
固形チョコレートを、薄い金属で木屑に似た形状に削った物。
生地もクリームも真っ白なケーキを、ホワイトチョコを削って飾った。
この間は真っ黒なビターで、しかも食べてもらえなかったから。
千秋さんのことを考えていると、作りたくなる。それはもう夜中だろうが朝いちだろうが。
「白石もスノボ来る？」
後期試験が終わってしまえば、学生はかなり時間ができる。
「雪なんて実家の周りに腐るほどある」
「実家帰るのか」
新年度まで帰省する学生も多いそうだ。
千秋さんの故郷も雪が多い。
「…帰らない。バイト入れるし」
社会人には春休みのような長い休みはない。
だから千秋さんが東京にいるなら俺もいる。簡単なことだ。
「じゃあこっちにいるんだな？ 春休みも。連絡するから遊ぼうぜ」
そういえばホワイトチョコで作ったコポーは、はらはらと舞う雪に似ている。
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