さよならトイトイ～魔法のおもちゃ屋さん～

とある職人の遺作

　ティッサが亡くなったのは五十九歳の時だった。五十九歳になった直後でも、あとちょっとで六十歳になるんだなぁって時期でもない、ちょうど真ん中くらいのこと。

　ティッサが朝起きて来ないのなんていつものことで、ぼくは何も気付かず、作業台の上を片付けて開店準備をしていた。十時過ぎに最初のお客さんが来て、扉を開けてあげて。お昼を過ぎても起きて来ないのはおかしすぎるって、お客さんが奥の小部屋を見に行ってくれて。寝台の上、布団の中で、ティッサはもう冷たくなっていた。

　大慌てで、お客さんが駐在所へ走っていく。人が亡くなっているのを見たらとりあえず通報、それは人間社会の一員として当然のこと。ぼくは自分だけじゃあ作業台の上から移動できない。飛び降りたりしたら体の関節のどこかを壊してしまうから。特に、今となってはもう、ぼくを直してくれるティッサはいないのだから。

　ぼくにとって世界で唯一無二、誰より大事なその人は、劇的な出来事も何もなく、ある日突然息を止めて命を終えていたのだった。

　たまたま同じR大陸の別の街にいたからっていうのもあるけど、ミモリ様はすぐにフィラディノートまで戻ってきてくれた。ティッサはミモリ様の弟子であり、彼女の遺体や片付けそこなった荷物の処置をしてくれるような間柄の人は、他にいないのだから。

「久しぶりだね、トイトイ。この度はご愁傷様でした」
「こちらこそ……今まで、お世話になりました。ありがとうございました」

　薄暗い小部屋の中で、硬く冷たくなったティッサの胸の上に座って……体温に関してはわからないぼくだけど、何度も触れ合ってきたから、肌の硬くなってしまったのは痛い程感じ取ってしまう……ぼくはミモリ様の顔を見上げる。

　大賢者様、と呼ばわるミモリ様がこんな幼い、ありふれた少女でしかないなんて。彼女自身が明かさないから真偽は知られていないけれど、外見は十四歳から十六歳くらい。魔力の色は青く、髪色に表れているから、なが～く伸ばして両側で結んでお下げ髪にしている。赤い色の服が好きらしくて、今までにお会いした時は例外なく、いつも赤い服を着ていらっしゃった。

　でも、今回は、ティッサが亡くなっているわけだから。黒い喪服の長袖ワンピースに、黒いストッキング、黒い手袋。顔以外のどこにも肌色を見せない黒で統一していた。

「世話になったのはこちらの方さ。彼女はこの街のサンタクロースのひとりとして、人生のほぼ全てをこの街の子供達に尽くしてくれた」