パルファムタイム

ラストノート 椿&皐

　公園に着くと、ライトアップされた桜を見るために、大勢の人が訪れて賑わっていた。
　私たちもその中に紛れ、夜桜を見物しながら歩いていた。
「あ、花びら」
　彼の頭にそっと落ちて来た花びらを取って見せた。
「椿。ちょっとあっち行こうか」
　彼は私の手を引いて、人の群れから少し離れたベンチに腰掛けた。
「……父と話をしようと思う」
　突然の告白に、私はどうしたものかと心配になった。が、私の心配をよそに、彼はどこか清々しい様子だった。
「俺は病院を継ぐつもりはないってちゃんと話して来ようと思う」
「……うん」
「帰れる場所を探してここに来て、椿に出会えた。もう逃げずに父と向き合って来るよ」
「……うん」
　彼の声は穏やかだった。彼と出会ってまだ一年も経っていないのに、ずっと一緒にいるような、そんな感覚だった。
「椿」
　彼が私の名前を呼んでこちらを見た。風に舞う桜の花びらが、季節外れの雪のように見えた。
　彼が突然話始めた。
「俺としてはタイミングはいつでも良いんだけどね。だってこの先もこうしているのは変わらないし、喧嘩もちょこちょこしてるけどそれでも可愛くて仕方ないし……出会ってからの時間を埋めるのは、時間をかけてもかけなくても一緒にいることは変わらないから……ね」
　彼は小さな箱を服のポケットから取り出して、開いて見せた。
「……サイズはちゃんと、一緒に行って合わせるべきだと思うんだ……」
　珍しく彼の声が弱々しい。頬と耳が赤いのは、季節外れの雪のせいかしら。桜の花びらが二枚、小さな空箱の中に舞い降りた。私はお揃いの腕時計を触った。秒針の音よりも、心臓の鼓動が早くて困ってしまった。
「……っ」
「生涯俺の隣にいて下さい。結婚しよう、椿」
　弱々しい声だったさっきと違い、彼は真っ直ぐに私を見て芯の通った声で言った。
「皐さんっ」
　彼が私を抱き締めた。
「椿、返事を聞かせて」
「生涯隣にいます、あなたの……帰る場所になり、ますっ……」
「俺も、椿の帰る場所になるから……ずっと一緒だよ」
「……うん！」
　人混みから離れたベンチでは、桜の花びらが、遠くのライトに反射して、雪のような桜吹雪が乱れ咲いていた。