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天上の高天原の統治者として君臨し、手腕を振るう天照大御神は、大国主命の統治する地上の国を、譲り受けようと模索していた。
神殿内において、最も豪華で広い『芙蓉の間』では、古参の八百万の神々が招集され、手順が検討された。
最終的な決定権は統治者の天照大御神が持つが、年長者の経験や知恵を尊ぶのが、天照大御神の長年の方針であった。
『芙蓉の間』の障壁画は、青空で統一され、襖の下部には連なる山々や飛翔する鳥類が描かれていた。
室内に居ながらにして、無限の空間を味わえる趣向が施されていた。
上座に置かれた天照大御神の御座は、緋色の絹で織られた布で覆われていた。青空に輝く太陽を表す。
御座を中心に半円を描くように、八百万の神々に用意された席は、ひじ掛け付きの座椅子であった。
雲を模してあり、純白の絹で織られた布で覆われていた。
神殿の女官として長らく仕える鳴女は、美しい『芙蓉の間』に魅せられていた。特に襖に描かれた『飛翔する鳥類』を眺めると心が躍った。
鳥に姿を変える神技を持つ己が、誇らしく思えたのだ。
時間を見つけては、『芙蓉の間』を訪れた。
我が身をこっそりと鳥の姿に変えて、襖絵の仲間と同化することも、密かな楽しみであった。
天照大御神付きの女官としては、会議中は『芙蓉の間』の外で控えるのが常であった。
検討されている内容が漏れ聞こえるので、自然と政にも詳しくなった。
ある日、高御産巣日神から呼び出しを受けた。
最古参の神であり造化三神の一神である高御産巣日神が、天照大御神付きの女官に用事を申し付けることは、鳴女の知る限りにおいてなかった。
鳴女はこの時、「滞っている国譲りに関わることに違いない」と推測した。
高御産巣日は国譲り交渉の陣頭指揮を取っていたからだ。
天空に浮かぶ天浮橋に立つ高御産巣日の後ろに控えた鳴女は、静かに言葉を待っていた。
天浮橋からは、下界が見渡せた。
高御産巣日は振り返り、首を僅かに動かした。
鳴女は高御産巣日の隣に進み出て、共に下界を見下ろした。
「鳴女よ。地上の出雲神殿に滞在中の天若日子の元へ、遣いに行ってはくれまいか」
天若日子は、出雲神殿の大国主命の元で、高天原代表の交渉役として滞在していた。
天照大御神と高御産巣日は、弓の名手である天若日子に、高天原に代々受け継がれる、強力な神力を持つ弓と矢を授けて、国譲りの交渉を託した。
ところが八年経った現在も、国譲りは締結に至らない。
交渉を有利に進めるために、大国主の娘と婚姻したとの報告はあった。
その後は、定期的な連絡さえ滞っていた。
「承知しました。天若日子から状況を聞いて参りましょう」
鳴女は両腕を交差して自らの体を抱きしめた。
その腕を大きく広げると、腕は翼に変わった。
翼になった腕を上下に羽ばたかせると、纏っていた衣が徐々に羽毛へと同化していく。
体全体が雉の姿に変わると、天の浮橋から出雲神殿の天若日子の元へ急降下した。
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