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青い血
また夫が生きていた。昨晩も殺したはずなのに。
ダンベルで殴り、頭蓋骨を粉々にするくらいでは意味がない。
「何度失敗すれば気が済むんだよ……もうこんな時間！ そろそろ出ないと」
夫は玄関で靴を履きながら、掛け時計を見るとこう言った。
夫は出勤前にいつも私を抱きしめる。今朝はことさら満面の笑みを浮かべている。気持ち悪い。夫が近づいてくる。
私は無言で、隠し持っていた包丁を夫のみぞおちに突き刺した。
勢いがなかったせいか、奥まで刺さらない。
夫の体が思ったよりも硬い。もっと切れ味のよい包丁であればよかったと後悔した。
腐ったような青い血は出ている。
鈍い感触もあった。
ベトベトになった包丁を嗅ぐと、生臭さがツンと鼻をつく。
夫はびっくりした様子だったけれど、かまわず私を抱擁した。
「今日は給料日だから焼肉でも食べに行こうよ！ 仕事終わる頃に連絡するね」
夫は元気よく出かけて行った。
夫のせいで玄関が血の海になってしまったが、放っておけばいい。
どうせすぐに消える。つまらない男だ。
私は夫を観察するため、焼肉屋の向かいのカフェに陣取った。
ここから焼肉屋の入り口が見える。
夫は約束の三十分も前に着いた。
入り口に置いてあるメニュー表を手に取っていた。
ぱらぱらとめくり、首をかしげると、メニュー表を口に入れた。
咀嚼してからそれを背中から出すと、何事もなかったかのように元に戻す。
私はヒヤヒヤして立ち上がった。
誰にも見られていないようだったが、夫の脇の甘さにうんざりした。
焼肉屋に向かった。
夫は入り口でぼうっと立って待っていた。
よれたスーツとくたびれたネクタイを見ると、やはり殺したくなる。
「待った？」と聞くと「今来たところだよ」なんて言う。
本当は三十分前から待ってたんでしょ？ 知ってる。
店内で一番奥の目立たない席に座った。私はメニュー表に目を通した。
「あなたはもう頭に入ってるんでしょ。外ではやめなさいね」
夫はなんで知っているのという顔をしていたが、すぐに察してニヤニヤした。私は腿や前腕二頭筋などの好物を注文した。
腿は脂が美味しく、前腕二頭筋は引き締まりと歯応えが気に入っている。
「ここに来るとやっぱり眼球が食べたくなるよ」
夫は焼肉屋でサイドメニューばかり頼む。
眼球や爪であれば他のお店でも食べられるのに。
食の好みはそれぞれだと知っていても、
一緒に暮らしているとその差がストレスになる。
運ばれてきた七輪の煙越しに、私は夫のぎらぎらした目を見た。
お腹が減っているらしい。
「箱は、開けたの？」
今日も気になった。
あの箱を開けるには覚悟がいるけれど、
夫であれば開けそうな気もしていた。
「いや、まだだよ。可愛くてね」
夫はポケットから箱を取り出すと、手のひらで包んだ。
箱がピクっと動いて、静止した。
「私に箱を譲る気はないの？」
温かく見守る妻のような目で尋ねてみた。
夫は運ばれてきた眼球や肉を七輪の網の上に並べる。
眼球をころころさせた後、あまり火を通さないうちに頬張った。
「君のことは愛しているけど、箱は渡せないね」
夫の口の中で眼球が二つに割れたとき、音にならない音が鳴った。
夫はのんきに鼻の角度を動かしている。
かっとなった。
私は七輪の網を外し、火の中にある炭を掴んだ。夫のそばまで行き、口にねじ込んでやった。
「あが……あがあが！」
夫は炭を飲み込むと、何事もなかったかのように口の周りに付いた煤を払った。焼いていた肉は炭の中に埋もれた。シューという音が店内に響く。店員は変わらず自分の箱を大事そうに磨いていて、客の私たちには少しの注意も向けなかった。
「君が持っている箱の様子はどうなの？ 人間は健やかに過ごしてる？」
「あなたが持っている箱に比べたら、眺める価値もないわ」
「卑屈になってはダメだよ。デザインがいいし、大きさもそこそこある。確かに君の箱は穴が空いているよ。もったいないと思うこともある。でも穴があるからこそ、たまに人間が見られていいんじゃないか」
私はとりあえず夫の隣に座った。
炭の中から前腕二頭筋の破片を取り出すと、
有名な秘伝ダレにつけて食べた。
この店はタレで成り立っているようなものである。
私はコリコリと肉を噛みながら立ち上がった後、
座っていた場所へ大人しく戻った。
おもむろに箱を取り出した。
私の箱は古いけれど、夫の箱と違って装飾が豊かである。
デザインが優れていればいるほど、箱の中の人間に多様性が生まれる。
穴を覗くと、ごくまれに中の人間を観察できる。
これは利点なのか欠点なのかわからない。
ただ、私は穴がないほうがいい。
穴のせいで人間をよく失うからだ。
家に帰り、毒殺の準備をした。
物理ではダメージを与えられない。
夫を殺して箱の所有権を奪うまで、ふるさとに帰れない。
窓際にあるテーブルへそれぞれの箱を置き、白銀の月光を浴びさせる。
夫の箱は青光りする一方で、私の箱は黒ずんでいる。
私は今日の昼も自分の手首を切ってみたが、やはり黒い血だった。
黒い血では人間の目が覚めない。
青い血が流れる身体を幾夜夢見たことだろう。
夫がトイレに行く隙に、赤ワインへ毒を入れた。
毒は工事現場から調達した。激臭を放っているものの、幸い夫には本物の鼻がない。作り物なのだ。
このまま毒を飲んでくれたらいい。
夫の息の根が止まれば、青い血を手に入れられるはずである。
心の中で高笑いをしていると、テーブルに黒い血が滲んでいるのを見つけた。
黒い血は消えない。
トイレから戻った夫が毒入りの赤ワインを飲んだ。数十秒後に喉を押さえて苦しみながら倒れた。私は夫の箱を持つ。開けようとしたけれど、開かなかった。つまり、夫は死んでいない。力無くうつ伏せになっている夫の肉塊は、私の恨みのすべてを受け入れているようだった。
また朝が来た。私はごはんを作る。洗濯を回す。
夫が起きた。
夫はまず自分の箱を持ち上げコンコンと叩いた。
箱の中が反応している。
かすかなうめき声が聞こえる。
夫はいつ箱を開けようか考えているようだった。
少なくとも私にはそう見えた。
もう開けてもいいじゃないかと思う私の気持ちをよそに、夫は箱の角で指先に傷をつけ、青い血を出した。
箱に垂らした。
箱がガタガタ震えて青い血を吸い込んでいる。
「おはよう。ごはんできてるよ」
キッチンから夫に話しかけた。夫は青い血が箱に消えていく様を入念に観察していた。
「昨日の毒は……危なかったよ。ありがとう」
夫は軽く頭を下げた。どういたしまして、と返した。いたたまれなくなった。夫の箱は青い血を勢いよく消化し、落ち着いたようである。うめき声も聞こえなくなった。
「私はいつまでこんな生活を続ければいいの……」
つい感情がたかぶって、本音を漏らしてしまった。黒い血と穴の空いた箱から解放されたかった。
夫は目を細めながら、私の頭を撫でた。
「君の惑星の名前はなんていったっけ？」
「……地球」
「そうだった。太陽系の惑星だよね。なんで青い血がほしいの？ 赤じゃなくていいの？」
「赤は嫌よ。煮えたぎっている色だから」
「僕の血は青ざめている。気持ちが通っていない」
「そこがいいんじゃない。私の黒よりましよ」
「黒だって、宇宙のようなもんだ」
「気休めよ。宇宙は黒なんかじゃないわ」
食器をテーブルに置いた。
ガチャンとうるさかった。
夫の血を羨ましく思ったところで、箱の穴がなくなるわけでもない。夫は椅子に座ると背伸びをした。勢い余って後ろへ倒れそうになったので、私はすぐに夫の背中を支えるようにした。
「今晩、箱を開けようと思うんだ」
夫は私の目を真っ直ぐ見て言った。
言わなくてもいいことなのに、わざわざ言ってくれたのが嬉しかった。
夫は「美味しい、美味しい」と頬を緩ませながら、朝食をとっている。
カーテンを開けてみた。朝の日光って、意外に眩しいんだな。夫はごはんを豪快に食べている。作り手にとって、これほど愉快なことはない。
夫は朝の身支度を終えると、玄関で靴を磨き始めた。今までの日々の中で一番ゆっくりと、丁寧に磨いている。黒い革靴が蛍光灯の光を反射し、私の眼球を照らす。
私は昨日の昼に届いたナイフを手に持っていたけれど、靴箱の上にそっと置いた。主人はそのナイフの鋭利な切っ先を見て、
「よく切れそうだね。試してみたかったね」
と言うと、私を抱きしめた。主人の腕が震えている。
瞬く間に夜になった。昼は何をする気にもなれなかった。ごろごろして、寝て、またごろごろしていた。掛け布団はいつの間にかベッドから落ち、床で丸くなっている。
主人が帰ってきた。
無事に戻ってこられてよかった。
夫は今日、箱を身につけていない。
テーブルに置いたままだ。
私も箱を触っていないから、ぎりぎりの状態だった。無駄な体力を使わないよう、迎えもせずにベッドで寝ていた。
主人は念入りにうがいをしているらしい。洗面台から聞こえる水しぶきの音を耳にしないように、私は掛け布団を拾い上げて覆いかぶさった。
主人はリビングに行ったが、私がいないと思ったのか、寝室に歩いてくる。廊下が軋む音でさえ、掛け布団を簡単にすり抜けた。
「大丈夫？ 体調悪い？」
「――気にしないで」
起き上がり、主人と寝室を出た。
目をこすりながら、水道水をコップに入れて一息で飲んだ。
それぞれの箱からのびる月影が交わっている。
主人は自分の箱を手に持って、外観を確認した。箱から聞こえるうめき声は昨日より大きくなっている。鎮痛剤を飲んでもなお治まらないかのような、望みを断たれた音波である。
私は主人を後ろから抱きしめた。
主人は私の腕をさすってから、いきなり箱を開けた。
ドキッとした。
あまりに不意のことで、箱を奪って閉めたくなった。
箱の中身がわずかに見える。
無数の人間たちが手を伸ばしている。
主人は箱の中を覗き込み、目を見開いた。
顔の筋肉が硬直し、剥製のように動かない。
一人の人間も逃さないという意志なのだろうか。
私は突き飛ばされた。
おそらく、命拾いをした。
主人は足元から変形している。
私の箱が青く光り始めた。
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