ドラマティック リリーフ

「今日はPanacea（神の薬）のライブに来てくれて、本当にありがとう！」
　松村啓二(まつむらけいじ)は胸いっぱいに息をため、一気に解き放った。

　渋谷の小さなライブハウスは満員御礼。２００人分の熱気が立ち込めている。新型コロナウイルスの影響で、立錐の余地なく、という訳にはいかなかったが、それでもマスク越しにファン（中毒者と呼ぶ）の歓声が響く。
　声出し応援最高だ。中毒者のオーラが伝わってくるようだ。
　ステージに立った松村は興奮に肌が粟立つのを感じた。
　心地よい汗が噴き出す。

　ライブは佳境。松村は最後のMCを始めた。

「残すはラスト一曲ですが、その前にもう一度、今夜の、パナセアのメンバーを紹介します！」
　ジャン、とギター鳴り、どどどん、とドラムスのタムが叩かれる。

「ギター、三山武志(みやまたけし)」
　松村のコールに合わせて、赤い照明がギターを操る細身の青年を照らした。
「今日は最高に楽しいです。みんなもノッテルかぁ！」
　髪を深紅に染めた三山が、繊細な指使いでフレットを弾き、複雑なメロディを紡ぎだす。
　客席からは、「最高だよぉ」「ノッテルよぉ」と声援が届いた。

　一歩踏み出せば観客と握手できそうな距離。観客一人一人の顔が最後列まで見える。大御所と比べればちっぽけなハウスだけれど、そこには何物にも代えがたい交流があると松村は思った。

「ベース、四谷行(よつやゆき)」
　ダダダダン、とドラムが響く。
　今度は照明が、シックな衣装の青年をとらえた。四谷はパナセア最年少のメンバーで、今年で２２歳になる。4年制の大学に通っており、メンバーの中では一番学歴が高い。シックな、という衣装選びは、『粋な』という意味の他に、『神の薬、に対する病気な（SICK）と掛けてある』
「みんなありがとう。愛してるよ」
　四谷が投げキッスをすると、主に女性ファンから「きゃあ」と歓声が飛んだ。

「ドラムス、ビート戦士、灰谷優(はいだにすぐる)」
「いい夜ですねぇ。それにしても腹減った。皆、ドリンク飲み干しただろ？帰ったら沢山メシ食いな」
　緑色の照明が、バスドラムの前に座った体格の良い青年、灰谷を照らした。
　タタタタ、とスネア（小太鼓）を叩き、最後にジャーンとクラッシュシンバルを強打する。
　灰谷はメンバー最年長の27歳。4年前パナセアに正式加入する以前は、5年間様々なバンドでドラムスの客演をして回った歴戦の戦士だ。
　パナセアではリーダーの松村を立ててくれるが、情熱でも経験でも、バンドでは一番上だ。

「そしてヴォーカル、松村啓二」
　再びスポットライトが松村に移った。
「それでは、最終曲、The Last Empress。準備はいいかぁ！」
「いいぞぉ！」「いつでも来い！」
　喝采と悲鳴が上がった。