ペナルティーショットは譲れない！

　倒れても倒れても、起き上がりこぼしのように立ち上がって構えなければいけないが、雪だるまがいくら必死に動いていても格好よくは見えないだろう。

　さらに敵からゴールを守れなければどんどんマイナス点が追加され、攻められれば攻められるほど疲労する。動きも鈍くなり、神経が擦りへって、伸びきった靴下の足首のゴムみたいになるのだ。

　プレイヤーは違う。シュートが外れてもマイナスにはならないし、実力であっても運であっても入ればプラス一点だ。攻めれば攻めるほど士気が上がり、チーム全体のモチベーションも上がる。

　いいなあ……俺はプレイヤーになりたい。

｢おい、蒼生(あおい)さぼんなよー｣

　迅也(じんや)がスルスルと氷の上を滑ってやってきた。

　ゴールの前でさぼっているはずなどない。佇んでいただけだ。

　迅也は同じ中学二年生のフォワードでセンター。バスケでいえばポイントガード、司令塔みたいなやつで、上手いだけでなく賢くなければいけない。名前どおり、迅速な攻めが強み。ゴール目がけて氷の上を翔ける姿はめちゃめちゃかっこいい。雪だるまとは大違いだ。

｢さぼってねーよ。ゴールを守ってただけ｣

　迅也が瞬時にスティックの先でパックをひょいっと持ち上げて、俺の後ろ側のゴールネットに入れた。手首のスナップがよくきいてるよ、お前はいつも。

｢どこを守ってるって？｣
｢……今は休憩中｣
｢それをさぼりってゆーんだ｣

　迅也はスピードだけでなく、ハンドリングも細かく正確でテクニシャンだった。俺はゴールキーパーなのでハンドリングはあまり上手くはない。そもそもスティックでの練習量も違うし、ゴーリーのスティックとプレイヤーのスティックの使用方法は全く異なるものだった。ゴーリーでも陸上練習で、プレイヤーのスティックを使うこともあるにはあるのだけれど。

｢たまにはプレイヤーになりたいな｣

　ボソッと呟いたのを迅也は聞き逃さなかった。