ペナルティーショットは譲れない！

｢仕方ない。プレイヤーをさせてやろう｣

　そういって中学生の俺と小学五年生のゴーリー涼介(りょうすけ)は、低学年の小学生たちの前に立ちはだかった。小学生と中学生が一緒に練習することはほとんどないが、時間帯が重なっていることはよくあり、メニューによっては協力し合うことになっている。

　だが何か違う……そう思いながら俺は低学年たちに立ち向かい、一心不乱に走り回った。雪だるまのような格好のままなので、足のレガースは重いし、手につけたグローブも重いし、走りづらいことこの上ないのだが、なぜか腹の底から笑いが込み上げてきた。

｢おらぁ、スノーマンだぞぉ！｣

　低学年たちは大喜びで笑い転げ、足を止める選手続出。しめしめ、俺が走ってるだけで半分は成敗してやった。

　よちよち歩きの初心者も多かったが、残っている二年生や三年生たちはわりとすばしっこいので、彼らは笑いながらもしっかりとスケーティングしている。真面目に相手をしていたら小回りでは負けてしまうだろう。

　こいつらを止めるには、手足の長さを使わない手はない。こちらの方が何倍も体が大きいのだから手段は選ばない。

　ひょいっとゴーリーのスティックを伸ばせば、簡単に彼らのパックを横取りできた。

｢くっそぉ！｣

　二年生と三年生たちが笑いながらも加速して追いかけてくる。上手な一年生もいて、バックチェックで体にぶつかってきたが、何もしなくとも勝手に跳ね返ってくれた。最強スノーマンだぜ、俺。

　よし、このままゴールに向かって速攻だ。ゴーリーをなめるなよ。雪だるまだって走れるんだ。

　前方に涼介が見えたので、スティックを大きく振ってパスを出した。そして自陣へと猛ダッシュで舞い戻った。涼介の前に迅也が見えたからだ。

　涼介よ、雪だるまではさすがに迅也は抜けまい。すまないな、俺のために犠牲になってくれ……

　迅也がパックを持ったら最後、秒でリンクの端から端まで駆け抜ける。あいつは背中に羽が生えているか、サーファーのように波に乗っているかのどちらかだ。

　予想どおり涼介はあっという間にパックを奪われ、すでに迅也はこちらへと向かっていた。ぎりぎり間に合ってゴールの前で構えることに成功。よし、どこからでもかかってこい。っておい、もうバッティングの構えしてたぁ～ヤバいぞこれ。

　バッティングというのは、思い切りスティックを後ろへ引いてから振りかぶるシュート方法。野球のバッティングよりは、ボーリングの球を投げる瞬間に似ている気がする。