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「おばあちゃん……僕、将来なりたいものをしぼれてなくて、どこの大学を受けようか悩んでるんだ……」
大きい身体ににつかわない小さい声で皓介は自分の思いを吐き出した。
白い壁の病室は殺風景で、開いている窓から優しい日差しと心地よい風が入りカーテンが揺れていた。
高校3年の皓介は、自分の進路に悩んでおり、入院してる祖母へ会いに1人でお見舞いに来ていた。
祖母は皓介の顔を見ると顔が綻ぶ。
祖母は、皓介は笑ってはいるが、表情が何だか暗い事に気がついていた。
祖母は、布団の中の身体を起こしゆっくり座る。
そして、いつもの優しい顔で皓介の顔を見た。
「皓介は何になりたいんだい？」
祖母に尋ねられ始めて自分の思いを口にした。
すると、喉に巻かれていた鎖がほどけていくように、どんどん口が開いていく。
「なりたいものが一つに絞れなくて……」
皓介は今まで誰にも言った事がない思いをボソボソと吐き出した。
「俺……医者になりたいんだけど、建築士もいいなって思ったんだ……」
祖母は、以前より身体も痩せ、小さく感じた。
だが、前と変わらない、いつもの優しい笑顔で皓介を見る。
「そうだね〜。魅力的な仕事は沢山あるから迷うよね〜」
祖母は、微笑み頷きながら皓介の話を真剣に聞いてくれる。
皓介の答えを急かす訳ではなく、一緒に皓介の気持ちを分かりあってくれた。
「そうなんだ！学校の担任も母さんも、何で早く決めてないんだ？早く決めて！って言うんだ……。理由なんか聞いてもくれずに、顔を見れば決まったか？早く！しか言わないの。」
皓介は始めは語気を強めていたが、次第に段々声が小さくなり、下を向いた。
「毎日言われて逆に決めれなくなってしまったんだ……」
祖母は、ベットの横のパイプ椅子に座る皓介の手の上に、自分の手の掌を乗せた。
皓介は顔を上げ祖母を見る。
祖母は皓介と目が合うとゆっくり話しだす。
「皓介だって早く決めないといけない事わかってたんだろ？苦しかったね〜。人生の選択なんて簡単に出来ないよ。しっかり考えて選択しようとしてる皓介は偉いと思うよ。ギリギリまで悩んでいいんじゃないか？」
祖母の話しを聞きながら、皓介は祖母の手と重なりあった部分の温かさを感じる。
今までじっくり見た事がなかった祖母の手は、深いシワや傷があり、自分とは違う長い時間を生きた跡を見てとれた。
「お母さんや先生にも正直に言ってみたら？みんな心配してるから口を出すんだよ」
皓介は現実に引き戻される。
「わかってるよ……心配かけてるから文句言ってきてるって……」
祖母は小さい声で笑い、皓介の頭を撫でた。
「そうだね。皓介は人の気持ちがわかる子だからね。いいお医者さんにもいい建築士さんにもなれるよ」
祖母に頭を撫でられ、皓介は恥ずかしくなったが、嫌ではなかった。照れがあり苦笑いをした。
ーー小さい頃によく撫でてもらったな……。懐かしい。
「おばあちゃんありがとう。おばあちゃんに話したら、何だか決められそうな気になったよ」
皓介は、誰にも相談出来なかった事を口にし、驚く程胸の辺りが軽くなっていた。
「そうかい。皓介が楽になったならよかった」
祖母は先程よりも嬉しそうな顔をした。
「おばあちゃんは何になりたかったの？」
「そうだね〜おばあちゃんの時代は、今みたいに色々選んだりできなかったからね〜」
「何もなかったんだ？」
皓介の驚く顔を見て祖母は笑った。
「ふふふ。おばあちゃんはなりたいものなれた。なってよかった……かな？」
「何それ？」
「おばあちゃんは、今、皓介のおばあちゃんになれてよかったと思ってるよ。かわいい子供や孫がいるからね」
皓介は祖母の言っている意味がわからず笑った。
「何それ？おばあちゃんになれてよかったの？はぁ？」
祖母は何も言わずただ笑っていた。シワシワの顔がもっとシワシワになる。祖母の周りの空気と一緒に。
そんな祖母が大好きだった。
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