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｢香乃｣
起き抜けの津城が、珍しく身なりも整えず軽く羽織った着流しで台所に入ってきた。
木田に変わり背中を撫ぜてくれる。
｢……｣
落ち着いた香乃が顔を上げた。
｢木田さん、ごめんなさい…朝ご飯、お願いしてもー｣
｢もちろんです、休んで下さい｣
ひょい、と津城が香乃を抱き上げた。
｢先に飯を食っといてくれ｣
そう言うと津城は早足で離れに香乃を抱いて戻った。
そっとまだ敷いたままの布団に下ろしてくれる。
｢大丈夫だって言ったんですけど、ごめんなさい起こしちゃって…｣
｢何いってるんだ…大丈夫か｣
風邪の引き始めかと、薬を飲もうかと思って昨夜躊躇した。
何となく、もしかしたらとも思ったし…そうだったら嬉しいと思っていた。
｢後で病院に行ってきます｣
多少の事なら市販薬と気合いで治してしまう香乃の言葉に、津城が眉間に皺を寄せた。
横になった香乃の頭を撫ぜて覗き込む。
｢病院の開く時間に合わせて行こう｣
よっぽど悪いのかと、心配している目に首を振った。
｢もしかしたら、ですけど｣
｢うん？｣
誰が聞いている訳でもないのに、香乃は声を潜めて覗き込んでいる津城の耳に囁いた。
｢赤ちゃん、来てくれたのかも知れません｣
ピタリと津城が固まった。
珍しく、驚いた顔と見開いた目。
数秒、音もなく香乃を見つめた津城がガバっと立ち上がった。
｢秋人さん？｣
そのまま香乃を見下ろして、また動きを止めてしまった。
横になったまま見上げる香乃と、見下ろす津城。
津城のいつものポーカーフェイスの目だけが泳いでいた。
もしかして、望まれて居ないのか。
それを想像していなかった香乃が不安になり始めた頃、津城がくるりと踵を返して、障子を開けた。
それはそれは凛と張ったよく通る声が、家中に響き渡る声量で。
｢起きろ！広間に集合！！｣
大声で叱責したりしない津城の大声量に、さぞ組員は驚いたと思う。
時が止まった様な、一瞬の静寂。
パァン！パァン！とアチコチで襖が柱に当たる音が響いた。
走る足音がそれに続く。
｢寝ててくれ｣
｢は…い？｣
｢動くなよ、ああ…何か飲む？｣
おかしい。
物凄く普通の顔で、かなり動揺している。
組員を集めていったい何を言うのだろうか？
まるで重大事件みたいだ。
｢ふ、うふふ…まだ、決定じゃないですよ？｣
｢、うん、いや…とにかく、ここに居てくれ｣
｢はい｣
津城は廊下に出て歩きだそうとして、は、として戻ってきた。
膝をついて、ちゅ、と香乃のこめかみの辺りにキスをして。
香乃の乱れた前髪を梳いて流して微笑んだ。
｢ありがとう｣
そう囁くボリュームで言った。
そしてまた俊敏に立ち上がる。
じっとしてろよ、と妙に真面目な顔をして。
まるで不届き者でも捕まえに行くみたいに、シュバッと背を向けた。
軽い吐き気と、そそくさと出て行く津城が嬉しくて。
香乃はほっと息をついた。
トロンとした眠気に吸い込まれそうになった頃、広間の方から轟くような組員の声を聞いた。
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