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｢悪い、風呂入ってくる｣
もう一度だけ、そっと背中を撫ぜて津城が足早に離れて行く。
｢寒く無いか？｣
｢はい｣
香乃が答えると津城は縁側の硝子障子を開けてから、廊下を進んで行った。
畳に落ちたままのジャケットを、息を止めて拾い上げた。
ハンガーにかけてほっと息をつく。
参ったな……話には聞いていたけど、本当に匂いに敏感になるんだな。
ああ、着替えを持たせてない。
そう思って箪笥を開けて、今度は柔軟剤の匂いにやられた。
またゴミ箱に逆戻りだ。
｢……、はー…こりゃあ、大変だぁ｣
昨日まで、そんなに気にならなかったのに…。
本当に申し訳ないけれど、初めての木田さんコールをお願いした。
コール音が応答されないまま近づいてくる。
｢どうしましたか、姐さん｣
本当にすぐに木田が飛んできてくれた。
｢木田さん……柔軟剤がダメになりましたぁ…これを、秋人さんに、今お風呂なんです｣
｢はいはい、承知。大丈夫です、大丈夫、姐さん｣
木田がさっと着替えを受け取り、申し訳なさを滲ませた香乃に笑いかける。
｢柔軟剤を変えましょうかねぇ、大丈夫、なんてこたぁない｣
その優しい表情に、じわりと瞳が潤んだ。
｢あとで、何か冷たいもんでも用意します、するんと入るらしいって聞きました｣
｢ありがとうございます｣
木田が着替えを持って行ってくれた。
しかし、かれこれ一時間経つのに津城が戻らない。
少し心配になって、香乃はそっと母屋に向かった。
少しだけ襖を開けたら、夕食を準備している匂いがして、慌てて閉める。
｢……｣
どこも危険だ。
どうしたものか。
とりあえず襖から距離をとり、うーんと唸る。
すると向こうから襖が開いた。
シンプルなグレーのスウェット上下の津城が現れた。
｢え？｣
｢どうした？大丈夫か？｣
｢ど、どうしたんですか、その格好｣
スウェットでもカッコイイ。
でも、こんな格好の津城を見た事が無い。
｢いや、柔軟剤ダメなんだろう ？……買ってこさせたんだ。新品なら匂いはしないからねぇ｣
そばに来て、香乃の髪を撫ぜた津城からは柔軟剤どころかボディソープの香りすらしなかった。
｢気付いたららすぐ、何が駄目か教えてくれ｣
やっと抱きしめられる…と呟いて、そっと胸に引き寄せられた。
その新品の香りも、実はちょっと苦手だけれど。
それでも柔軟剤より随分マシだった。
｢ありがとうございます、秋人さん｣
｢腹に居るのは俺の子だ…悪いな、苦しい思いをさせる｣
胸から響く声は、とても優しい。
また、瞳が潤んで目を閉じる。
涙腺も、弱くなったみたいだ。
でも、このダルさも吐き気も、津城の子供を授かれた幸せに打ち消されている。
いくらだって、耐えられる。
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