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串間の母親、瑞江は翌日の夕方に到着した。
香乃より小柄な、小さなおばあさんだった。
｢あれまぁ！アンタいい男だねぇ！｣
玄関で出迎えた津城と香乃だったが、その身体からは想像も出来ない力強い声で、開口一番そういった瑞江はカラカラと笑った。
｢ウチのバカ息子がお世話になって｣
｢いえ…どうぞ、夕飯をご一緒にとお待ちしていました｣
津城がそっと手を差し伸べ、少し高い玄関の上がり框をあがる瑞江の手を取った。
｢よっこいしょ…｣
｢お越しいただいてありがとうございます、香乃と申します｣
香乃が頭を下げると、瑞江は優しい顔で笑って。
そっと香乃のお腹に触れた。
｢検診は順調？｣
｢はい、先週の検診では問題無しでした｣
うんうんと頷いた瑞江が、そっと腹全体を撫ぜた。
｢女の子かね？｣
正解だ。
お腹の子は女の子だった。
｢はい、すごい！触ったら分かるんですか？！｣
目を輝かせた香乃に、瑞江はまたカラカラと笑った。
｢一昨年まで現役だったからねぇ、何百と赤ちゃんを取り上げた杵柄だわね…お母さんの顔も柔らかいし、女の子かと思っただけよー｣
明るい人柄の瑞江と連れ立って広間へ向かった。
そこには組員全員が揃って座り、夕食のお膳を前に瑞江の到着を待っていた。
全員、いつもより大人しい格好で座っている。
｢義己！アンタこんなに人を待たせて！先に食べてもらえば良かったろうが！｣
くわっと後ろを歩く串間を振り返り、瑞江が叱りつける。
この組では、串間は長く…木田と本城の次に序列が高い。
その串間が一喝され、座っている組員がそっと目を逸らす。
｢うっせぇぞババア！黙って座れって！｣
｢……串間｣
やり返した串間を、津城がボソりと制した。
｢さ、座って下さいっ、お母様私の隣でかまいませんか？｣
香乃も慌てて瑞江の手を取った。
柔らかな手だった。
｢ありがとうね、香乃さんご飯は食べられてるの？｣
｢はい｣
ムッツリ押し黙った串間と、よく笑う瑞江とが揃い夕食は始まった。
瑞江はメニューのバランスの良さを褒め、木田に嬉しそうな顔をさせた。
多分、ここがどんな人間の集まりかは分かって居るだろう瑞江は、一言もそれに触れなかった。
母親が早くに亡くなり、こうして話して貰えるのが有難いと言った香乃に、瑞江はニッコリと笑った。
バカ息子一人しか産まなかったせいで、孫も見られずに来たのだと串間に嫌味を言い。
家に待つ人も居ないからと、しばらく滞在してもらえる事になった。
嬉しそうな香乃と、ぶすっとした串間の顔は正反対で。
密かに組員達は笑いを堪え。
相変わらず、津城は飄々と夕食を平らげたのだった。
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