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「なるほど……だからか」
「？」
津城は少し遠い目で、庭に咲くユキヤナギを見ていた。
「お袋さんが嫁ぐ前、俺に言ったんだ。……世界は広いのよって」
津城は香織と言わず、お袋さんと言った。
その変化を面映ゆく思いながら、香乃は津城を見つめた。
「多分、あそこから出ろって、意味だったんだなぁ」
出ていれば、出会えなかった。
津城が香乃を愛する事は無かった。
「秋人さん、もしおじいちゃんから駄目だって言われたら……どうしますか？」
「うん？」
じ、と見つめる香乃と目を合わせて津城が黙る。
津城が人生を投げ打って恩を返したいと思う人だ。
その人に、孫はやらないと言われたら…。
これが他の事なら、津城は瞬時に答えただろう。
『要らない』と。
「……」
「弱気にならないでくださいね？」
「……うん？」
苦笑いで首を傾げた津城の手を握った。
「私は、諦めませんから。男の人の世界は知りません。私は秋人さんと結婚します」
「うん」
きゅ、と手に力を込めた香乃の細い指を、津城も柔らかく包む。
「なんですっけ、えっと……前に組員さんが言ってた…そう！ケツをまくったら、ダメですからね！」
「ふふ」
似合わない言葉を並べて、眼力を強める香乃が可愛くて仕方ないと、津城はその小さな身体を引き寄せる。
「そうだなぁ……諦めろってほうが、無理な話しだ」
「うふふ」
そばに居られない苦痛を、もう経験した二人だ。
それを上回るものは無いように思えた。
矢田が手筈を整えたのはその数時間後。
三日後に邦弘を訪ねることになった。
離れに二つ布団を並べて横になる。
「明日の朝は、お揚げのお味噌汁にしましょうね？」
「大丈夫か？あのむさ苦しいのと、台所に立って」
「ふふ…さっきお味噌汁は作るってお話ししてきました。今日は間に合いませんでしたけど、明日からは献立を一緒に考えるんですよ？」
津城が風呂に入っているうちに、香乃は台所を任された数名に挨拶をして、約束を取り付けたのだった。
「皆さん、優しい方でしたよ？」
「そうか」
津城の腕が伸びて香乃の掛布を捲る。
そのまま引き寄せられて、津城の布団に引き込まれた。
「何時に起きる？」
「皆さん五時に起きるそうなので、私もその頃に」
「……早いな」
「モズの朝ご飯の時間、覚えてますか？」
「……あー…そうだな」
苦笑いした津城の胸に頬を寄せて安堵のため息をつく。
豪華な旅館も素敵だったけれど、こうして丁度いい広さの和室の…二人には少し狭い布団で、津城に包まれて眠るのが落ち着く。
モズもそうなのだろうか、足元で丸くなっている。
やっと、元の生活を取り戻した気持ちで香乃は眠りについた。
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