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「気をつけてくださいね、行ってらっしゃい」
香乃は玄関を出た所まで津城を見送った。
「……ああ」
津城の迎えに、矢田と野海が門の前に立っている。
出入口の横の頑丈なシャッターは、この武家屋敷の様な日本家屋には少し不釣り合いだ。
「……さぁ！今日はいい天気です、お布団干しましょう！」
組員は序列に従い、部屋を割り当てられていた。
台所を任せられている木田と、庭を整備している本城、あとは串間という下の組員を束ねる三人を除けば皆相部屋だった。
「交代でお布団干す順番を、決めなきゃですねぇ」
香乃は離れに戻らずに、本城と向かい合ってテーブルに座っていた。
「本城さん、お庭に物干し竿を増やしたいんですけど……場所ありますか？」
「ええ、少し見ますかい？どこでも構いませんよ」
本城はどこか邦弘と似た雰囲気がある。
どっしり構えて、表情が優しい。
本城と二人、庭に出た香乃は少し後悔した。
「凄く素敵ですね……お洗濯物裏だけにした方がいいですよね」
「なぁに、かまやしません。素人同然の道楽です」
庭木も池の周りもとても綺麗に整えられていた。
「本職さんがちゃんと手入れしたみたいですよ？」
本城からすれば、香乃は孫同然の年齢だ。
だからだろうか、目尻に深い皺を寄せた笑い顔はとても温かかった。
「ここに入る前に、ちっとかじってたんです」
「お庭の職人さんだったんですか！」
香乃の幼い物言いに、本城は更に目尻の皺を深くした。
「そんな大層なもんじゃないですよ、さぁて、姐さん……あの左の端がいいですかねぇ、日も当たるし」
「はい、横に二つ置けますか？六本竿を置けたらだいぶ干せると思うんです」
そうですね、と本城が頷いた所で縁側から木田と数名の組員が出てきた。
「姐さん、何組買ってきましょうか？」
「今、本城さんと相談してたんですけど…出来ればあそこに二組置きたいんです。サイズどれくらいでしょうか？」
香乃が答えるとメジャーを持った組員達が一斉に歩いていく。
「姐さん、昼は何にしましょうかね」
「木田さん、メニューは数日分決めてらっしゃるって……」
いやぁ、と坊主頭を撫ぜて木田が苦笑した。
「今朝のおやっさんの味噌汁の食い方を見たら…香乃さんにご教授願いたいと思いましてねぇ」
木田は津城の父親といってもおかしくない年齢だ。
津城をおやっさんと呼ぶ違和感に苦笑して、香乃メニューを考える。
朝冷蔵庫の中は見た。
「えっと、今何人いらっしゃいますか？」
何人かは外の事務所に出勤している。
「ええと、アイツらと…今、坂口と平がシーツを洗いに出てるんで……香乃さんとおやっさんとで9人ですかね」
みんなの分と考えると、香乃はポンと手を叩いた。
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