マルベリーの木

「あ、山本さん」
「チャイム鳴らしたんですけど、応答なくて。話し声がしたものですから」

　濃い色のスーツに履きこまれた革靴、小ざっぱりとした髪の毛。

　問いかけ顔の陽菜に、

「物件管理お願いしている会社の人なの」
「あー、そうなんだ」

　祖父母から受け継いだこの古い家と、狭いが便利な場所にある土地の管理を依頼している。女の一人住まいということもあり、こうして時々営業のついでに困りごとがないか訪ねてくれている。

「特にお変わりないですか？――今年は蜂の巣、大丈夫そうです？」
「えぇ、多分。姿見ていないです」

　去年は気づいたら軒下に蜂が巣作りをし始めてしまっていた。そのときも山本が害虫除去の業者の手配をし、事なきを得たのだった。

　山本はちらりと陽菜を見て頭を下げると、

「それはよかったです。――御来客のようなので、今日はこれで……」
「すみません、ありがとうございました」

　去っていく山本の大きな背中を見て、陽菜は肩を竦めると、

「あたし、お邪魔しちゃったかな？」
「そんなわけないじゃない、いつもこんな感じよ」
「そうなの？なかなかイケメンだったね――ま、紅茶もご馳走になったし、そろそろ帰るわ。あたしも締め切り近いんだぁ」
「お互い頑張ろうね。私も買い物あるから、途中まで見送るわ」

　食器の片づけは後回しに、戸締りをすると葵は陽菜と家を出た。