マルベリーの木

　どうしても、目を奪われるのは赤い花だった。
　今、取り組んでいるのが「赤」をテーマにしたイラスト集だからだ。

　淡い赤、燃えるような赤……この自然の色を、どう自分の指で再現していくか、考えると心が躍った。

「……この、花にします」
「アネモネですね。何本くらいお包みしましょう」
「10本……かな。全部、赤で」

　鮮やかな、手の平に乗るほどの形の整った花弁。自己を主張するような、明快な色合い。今、自分が求めるイメージにぴったりの花だった。

　他の花を眺めながら包装を待つ。やがて、男性が包みを抱えて葵のもとへやってきた。

「お待たせしました。――あの、これ、いつもお買い上げいただいているので……おまけです」

　花束と合わせて、透明なセロハンに包まれた花を一輪手渡し、男性は照れくさそうに葵を見た。
　受け取ると、それは紫色のアネモネだった。青みがかった、上品な色。

「すみません、ありがとうございます。――生けさせてもらいますね」

　こういう小さなサービスが、また足を運ばせる。
　地元の商店街での買い物のメリットを享受して、葵は家へと戻った。