夢現に咲く。

家に帰ってから、ママに塾の春考査の結果を渡した。

総合順位は２位。１位は東藤だ。
結果を見たママは頭を抱えた。

「また２番？何がダメなのかしら。中３でこれじゃ先が思いやられるわ…」

「でもママ、ほら、数学は前３位だったのに１位なったよ、」

「でも総合じゃ１番じゃないでしょ。低いところで満足してちゃだめよ。」

ママはこういうと、ぐったりとソファに持たれた。
そして再度結果の紙を見る。

「１位の子、普段どんな勉強してるのかしら。今度聞いてきなさい。」

「…アイツ、普段漫画とか読んでるよ。」

「漫画読んでるような子に負けるなんて、恥ずかしくないの？」

ママが鋭い声で言った。

ママはすごく教育熱心だ。「漫画は心と脳みそを馬鹿にする」「ゲームは時間の無駄」と言って、この家にはそういったものは一切ない。

「ごめん…もっと頑張るよ。」

僕はこういうと自室に戻った。

自室にあるのは、勉強机、そして壁を覆いつくすような本棚。部屋にベッドがあると途中で怠けるかもしれないと言われて、ここにはない。本棚には各教科の参考書、それに図鑑、世界の名作小説、日本の文豪が書いた小説がびっちりと並べられていた。

でも、僕が一番読み込んでいるのは本棚にある本じゃない。僕が一番読んでいるのは、机の引き出しの中に隠しているモノ。

―――――『人魚姫』の、絵本。

漫画なんか、嫌いだ。塾の馬鹿共が好きなものなんて規制されてしまえ。エロも暴力も僕には関係ない、僕は読むことができないんだから。

だったら無くなってしまえ。

ゲームも漫画も持ってない僕の、唯一のモノ。
小さいときに買ってもらった人魚姫の絵本。

角がボロボロになるほど開いた。眺めた。

挿絵がたくさんあって、そこに描かれている可愛い人魚姫の絵が、

絵が…

ごくりと、生唾を飲み込んだ。