幻の桜

第６話 震える

　そのあと数日は何も起きなかった。
　週末のあいだ彼は家に閉じこもっていた。泥のように重い体をひきずるようにして起きたあと、最初にやったのは例の写真を燃やすことだった。そのあとは不安と謎の高揚感にはさまれたまま、落ちつきなく部屋をいったりきたりして過ごした。

　スマホはずっと沈黙していた。月曜の朝が来て、彼はびくびくしながら会社へ行った。いつもの机に座り、同僚や上司といつものように話をする。夜になってもスマホは静かなままだった。
　火曜、水曜、木曜になっても、夏生は何のメッセージも送ってこない。連絡が来たらどうするかあれこれ想像をめぐらせていただけに、彼はすこしだけ安堵した。

　電話が鳴ったのは金曜の昼休みだ。彼は社食を出たところで、反射的にとってしまった。
『マキさん』
　夏生は何でもないような声で彼を呼んだ。
『すみません、何日も連絡しなくて』
「夏生君。もう用事は済んだんじゃないのか」
『どうして？』
「大洋の写真は処分した」
『あれはおやじの写真じゃない。あなたの写真です、マキさん。あなたが写ってる』
「昔のものだ。もう捨てた」
『先週のこと、もう忘れちゃったんですか？』
　彼は黙って通話を切った。だがスマホはまた震えた。
『既読にした方がいいですよ』

　彼はトイレに行き、個室に入った。アプリをタップしたとたん、その画像が目に入った。
　彼の写真だった。裸で足を広げ、目を閉じている。
　画像の下にすぐさま、文字があらわれた。
『他にもありますよ。音声付きで聞かせてあげましょうか？』

　彼は個室に座りこんだまま、しばらく写真を眺めていた。昼休みが過ぎていく。
『いくらほしいんだ』
　彼の指は何度もスマホの上で迷い、八文字を送信するのに何分もかかった。返信はすぐに来た。
『マキさんの家に行きたいです』

　夏生が彼の家に着いたのは夜十時をまわったころだった。玄関のチャイムを何度も鳴らすので、彼はあわててドアをあけた。酒の臭いが鼻についた。

「マキさん……」
　夏生は放り出すように靴を脱ぎ捨てて家にあがると、彼の首に腕をまきつけた。甘えるように抱きしめられて、どうしたらいいかわからなくなった。

「夏生君、離しなさい」
「マキさんってどこで寝てるんですか？　二階？　家、広いよね……」

　どのくらい酔っているのか、夏生はクスクス笑っている。リビングにつながる廊下はひんやりと寒いが、夏生の体は熱い。
「いくら声だしても大丈夫だよね？　俺の部屋、すぐ隣に聞こえるからさ……」

（俺の部屋、壁が薄くてさぁ）

　そっくりな声が彼の頭の中でリフレインし、背筋がすっと寒くなった。
「やめないか、夏生！」
　どうにか腕をふりほどく。夏生はそれでも笑っていた。
「呼び捨てもいいね」
　彼はぶるぶる震えていた。
「金が欲しいならやる。もうやめてくれ」
「おやじが撮った写真はなくなったけど、今は俺のがある。マキさんが啼く声をきくの、楽しいよ」
「夏生君……」
「あいつにみせてやりたいな。マキさんは俺のだ」

　いつのまにか彼は壁際に追いつめられている。
「何をいってるんだ。大洋は死んだんだろう」
　昏い眸が彼をみおろしている。
「ええ、そうですよ」

　夏生は物憂げな笑みをうかべた。唇が近づいてくる。酒の臭いがするキスに息が止まりそうだ。執拗に絡む舌からやっと解放されたとき、空気がひたすら甘く感じた。
「キスだけでこうなるのもいいね」夏生がささやく。
「マキさん、ベッドに連れて行ってよ」
　次の日彼が目を覚ました時、夏生はもういなかった。