灰色に潜む黄金

灰色の冷たい街

　探しものが見つからなかったのか彼は立ち上がり、「ちょいと待ってて」とその言葉だけを残して、薄暗い店内の奥へ向かって行った。

＊　＊　＊

　少年が戻って来ると、彼の右手には来客用らしい椅子が、左手には救急箱があった。彼は運んで来た椅子に少女を座らせて、彼女のボロボロの足を手当てし始めた。

「……ありがとう」
「……どう致しまして。この街──“グレイ”に来るのは初めて？」

　少女は一度頷いて答える。
　街の名前を耳にして、そう云えばと彼女はこれまでの旅の経緯を振り返り、気付いた事が一つあった。

　砂漠の地名はアシュ、街の名前はグレイ。
　砂漠は元々は“アッシュ”という地名だったが、歴史的観点で人の名前と被るのを避ける為に、パンドラがそう読む様に変えられたらしい。共通点があり、どちらもその名前は“灰”を意味している。砂漠は流石に色までも灰色なんて事は無かったが……

　そう考え込んでいると、少年からじっと見つめる視線を彼女は感じ取った。

「……？」

　その視線の理由は、少年が直ぐに言葉にした事で分かった。

「武器は持って……なさそうに見えるけど、護衛は付ける事を奨めるよ。この街はほんとに厄介でね」
「……」

　きっとパンドラの事を指しているのだろう。少女は旅人なのだから、外部の人間が街に関わろうとすると間違いなくそれ(・・)は警戒して来る。
　──異な事を為そうとするだろう(・・・・・・・・・・・・・)、と。

「さて、と。……あんたの靴だけど、今から作ってやらなくもないさ」
「え？」
「気紛れだよ。勿論、お代はしっかり頂くけどね」

　足を手当てして貰った上、店をもう閉める筈だっただろうに今から靴を作ってくれるらしい。故に少女は少年の行動にただ驚いた。彼の求める硬貨の枚数を聞いた彼女は、硬貨の入った小袋を取り出して弄り、必要な枚数分の硬貨を掴むと彼に差し出した。