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「……あの」
「なに？」
少年は手元の硬貨を確認しながら彼女の声に反応した。
「一つ訊いても良い？」
「……答えられる質問なら」
店について聞きたい事も山々だが、答え合わせとして訊いておかないといけない事があった。
「あの自動人形は“パンドラ”なの？」
“パンドラ”とは一体どんなものなのか、彼女はノアールに訊いてみたが分からなかった。ただ生活の補助輪の様なもの、支えにしていると、それしか知る事が出来なかった。
人ではないが人に近い姿をしているなら、それで可能な事をやらせているという少女に寄る憶測でしかない。
少年は少女のボロボロの足を窺っては、只管手を動かしてばかりだ。
「……箱を開いたら何が起きるか分からない」
「え？」
彼から返って来た言葉の意味を、少女は直ぐには理解出来なかった。
「自動人形、……成る程ね。お姉さんも本をよく読む方かな？ 同じ捉え方をする人なんて初めて会ったよ」
この街に来て遭遇した無機物の人型の様なそれを自動人形と云う呼び方、またそれの正しい名前を“パンドラ”と呼ぶのは彼女がそう考えていただけであり、必ずしもこれが正解とは限らない。
彼は一人で納得しながら続けて答えた。
「ただ……お姉さん。“パンドラ”というのは自動人形の事じゃないよ。──“パンドラの箱”は知ってる？」
その名前を耳にして少女が先に思い浮かべたのは、世界で数ある中でよく知られている神話だ。そしてどうやらパンドラとは自動人形の事ではなかった様だ……。
「箱を開くと不幸が広がったという神話……？」
「そう、それ」
その神話とこの街とは深い関わりがあるのだろうか？
少女がその答えを訊こうとするよりも先に、少年は自動人形についてを語る。
「お姉さんの目にした自動人形というのは恐らく、グリズリーの事かな」
「グリズリー……、グリズリーって熊の事じゃないの？」
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