いじめるアイツが、死にますように。3

「清花さん、何でツリー飾らないの？」

　屈託のない笑顔で、彼女は言った。

「忘れてたわ」

「ええっ、ありえない。クリスマスにツリー忘れるとか」

　彼女は頬を膨らませる。

「ごめんね。来年は飾るから」

　子供のように駄々をこねる彼女の髪を、私は優しく撫でる。

　彼女との出会いから、１年。溢れるほどの「愛」と「ぬくもり」を、私はこの子に与えてきた。そして、「彼」の命日であるクリスマスイブに、死の間際、「彼」が身に着けていた赤いマフラーを贈る。おそらく彼女は覚えてはいないだろう。だけど、彼女の中に眠る記憶が思い出させるはずだ。自分が殺した「彼」のことを。たとえ僅かでも、自らの罪を悔いたその瞬間、彼女は私に殺される。「来年」が彼女に訪れることはないのだ。

「はい、これ」

　私が差し出した箱を、彼女は驚いた顔で見つめた。

「メリークリスマス」

　マフラーを巻き、私は彼女の家を出る。外は、視界を埋め尽くすほどの雪だ。
　つい先ほどの彼女の言葉が耳にこびりついている。今はもうこの世にいない彼女が、涙と共に放った言葉だ。

『自殺じゃない。死んじゃったの、あの子。私たちがいじめている時に』

『清花さんさんなら分かってくれるよね。寂しかったの。どうしようもなかったの』

　すごいわ。成長したのね、あなた。自分の罪に気付けるほどに。
　だけどね、もうあの子は成長出来ないの。
　今更泣いたって遅い。どれほど悔やんでも、死んだあの子は戻ってこない。あなた達の罪は永遠に消えない。この世から消えるべき人間なのだ、あなた達は。

「終わったよ、奏太…」

　雪の舞い降りる天に、私は呟く。
　奏太。
　あいつらに殺された、私の息子。
　あなたを殺した４人は、皆、この世から消え去った。

　りん、と鈴の音が耳を掠めた。