オアシスに咲いた花

（一）

　しばらくしてドアをノックする音が聞こえた。明るく大きな女性の声が部屋の中に入ってきたようだ。ザイードが言っていた、アミラに違いない。
「マァム、お加減はいかかがですか？　まだ固形物は食べられないと伺ったので、野菜スープとバナナジュースをお持ちしました」
　色鮮やかな花柄のワンピ―を着た、割腹の良い中年女性が頭上に現れた。
「さあ、体を起こしましょうね」
　ふかふかの枕に上半身を委ねると、美味しそうなスープの匂いが漂ってきた。ベッドの上で食事をするなんて、まるで外国の映画の主人公ようだ。澄んだ黄金色のスープを一口飲む。
「美味しい！」
　ずっと食べていなかったせいか、味覚が敏感になっている。肉の臭みも全くしないし、塩味が薄いせいで上品なコンソメがより際立っている。ありきたりに見えて、その実すごく贅沢な一品だと思えた。
　豪華な部屋に贅沢な食事……本当にここは何処なのだろう。
「ここは病院ではないようですが、一体何処なのかしら？」
　花瓶の花を活け直しているアミラに聞いてみた。
「マァム、ここはザイード王子のお屋敷です」
　ザイード王子？
　まさか、さっきここにいた男性は王子様なの？
　でも、何処の国の？
「お、王子様って、失礼だけど何という国の王子様なの？」
　助けられた身の上でそんなことも知らないなんて、失礼極まりない奴だと思われただろうか？