戦士なんかじゃない。

Ⅷ.戦士なんかじゃない

　俺は固唾を飲んで判定員達の目を見つめた。

「デルガドさん、おめでとうございます。あなたは職業判定試験に合格しました。あなたはこれより、冒険者組合に所属します――」

　やった。合格した。そう思った矢先だった。

「――職業『戦士』として。ランクはＳＳＲ、特記技能として盾術、体術にマークを与えたいと思います」
「うおおおおお！！！　デルガド！！！！　すごいぞ！！！！」

　村のお上たちは飛び上がって喜んでいる。
　まあそうだろう、なんてったって村初のＳＳＲ戦士の誕生だ。しかも特記技能を２つも収めているレア戦士だ。喜ぶのも分かる。でも――。

「――じゃない……」
「はい？　何ですかデルガドさん」
「戦士なんかじゃない……」

　俺は判定員の前にズイと寄る。

「俺は！　戦士なんかじゃない！　勇者だ、勇者になるんだ！　兄ちゃんと同じ様に、勇者になるんだ！」

　そう叫ぶと、判定員や村の人間たちは気圧されて後ずさった。
　しかしあの不思議な男だけは、笑みを称えながら俺の前に進み出る。

「……デルガドさん、あなたは勇者ではありません」
「なぜです！？　あの日言いましたよね、資質があるって！」
「ええ言いました。けれど勇者の資質とは言っていませんよ」
「ええ！？　いや、うん、そうか言われてみれば……」
「あなたはとんでもない戦士です。下手したら勇者よりも貴重かも知れませんよ？」
「いや……でも俺は、勇者を目指して、勇者になりたくて……！」

　不思議な男は膝をつく俺の肩に手を乗せると、他の班定員の方を振り返って発した。

「皆さん、デルガドさんに、今後の配属についてお話しても良いですか？」
「え、ええ、メリオさんが宜しければ」

　不思議な男は小さく頷くと、俺の方に向き直った。

「デルガドさん、私は特殊人材科のメリオと申します。私は戦士という一般職の判定員という訳ではないのですよ」
「……？　どういうことですか」
「あなたには、すぐに配属してほしい冒険者パーティーがあります。その人材を探すのが私の目的ですから」
「パーティー？」
「ええ。そこでのあなたの役割は、戦士なんかじゃない――」

　そこまで言うと俺の両肩を力強く叩いた。

「――あなたは、勇者アルマルディの盾になるのです」
「アルマルディ……兄ちゃんの……盾？」
「はい、勇者一行は苦戦を強いられています。だからあなたのような屈強な戦士、屈強な盾が必要なのです」
「苦戦している……兄ちゃんが」
「どうか、どうかデルガドさん、勇者の盾として、その力を振るっていただけませんか？」

　ずっとなりたかったのは勇者だ。戦士じゃない。戦士なんかじゃない。
　今受けているオファーは戦士だ。それも間違いない。
　でも何故だろう、俺は今、悪い気がしていないんだ。
　兄ちゃんのために戦えるから？
　特別な才能として必要とされているから？
　いいや違う。気に入ったんだ、この人の言った言葉の響きが。

　俺は勇者じゃない。かといって戦士でもない。
　俺は、勇者の盾になる。
　勇者なんかじゃない。勇者の盾になる。それが気に入ったんだ。

「……すぐに、行かせて下さい、兄ちゃんのところへ……！」
「そう言ってくれると思っていましたよ、デルガドさん！」

　こうして勇者を目指した戦士見習いの話は終わる。
　だが新たに、勇者の盾を目指した戦士の話が始まるのだ。

■おわり■