お兄ちゃんになりたい

2.

　その週末。
　優莉香は家にあがるなり「お腹空いてない」と言い、手作りケーキに見向きもしない。
　マサフミの申し訳なさそうな顔と、母の悲しい目、ショコラの大あくび。
　僕は空気に耐えきれず、半ば無理矢理に優莉香をゲームに誘った。
　子供部屋に招かれた優莉香は少しだけその仏頂面を和らげ、「ゲームって、何があるの？」と訊いた。

「ポケモンとマリオカートと……」
「私、そういうの出来ない。ボードゲームはないの？」
「オセロしかないよ」
「じゃあ、それやろ」

　優莉香は白をやりたがった。好きなアニメキャラクターのテーマカラーなのだそうだ。

「あのさぁ、もうちょっとあの二人を応援してやったら？」と、盤面に石を置きながら、さりげなく切り出す。

「イヤ。私のママは、ママだけだもん」

　僕が置いたばかりの黒が、あっという間に白くひっくり返された。
　成程。そうきたか。
　すでに母親のポジションに収まった相手がいるから、うちの母を認めたくないという視点は、僕にはなかった。
　僕は自分の父親を知らないので。

「じゃあさ、兄弟はいたの？」
「いない。一人っ子だもん」
「それなら本当のお兄ちゃんはいない訳だから、僕がお兄ちゃんでも構わないよね？」
「イヤ」

　優莉香が角を取った。
　せっかく相手の理屈に合わせたのに、感情論によってあっさり却下されてしまった。

「ていうかウザい。お兄ちゃん面(づら)しないで」

　みるみる、盤面が白く染まる。
　いい加減にしろよ！
　……とは言わない。女子相手に勢い任せで言った軽口は、ずっとネチネチ言われるのだとクラスの女子から学んでいる。

「はいはい、わかったよ」
「はい、は一回でしょ。学校で注意されないの？」
「はい」

　……いや。クラスの女子より面倒臭い！