金色の記憶

４

「どうしてこんなところに泊まってるの。家はどこ」
　構わず問いただすと、少女は一転顔を上げた。
「私は弥栄やよい。高校３年生で17歳。見ての通り、生粋のアジア系ではないけれど、国籍は日本。家は広尾にある。ここに泊まっているのは、家出したから」
　するすると応えた。嘘はなさそうだった。俺が信じたので手応えを感じたのか、少女はさらに説明する。
「母は実業家……女社長ってやつね。お金はたくさんあるの。私は何不自由なく立派な家で有名校に通い、ブランド物を着て育ってきた。でも、愛だけがなかったの。母は私を疎んじてた」
　きっぱりと言い切る。低い声で返した。
「何で？　親はかわいいから娘にいい思いさせてんじゃないの。君、さっき死のうとしてた？」
「してた。でも、止めた。助けてもらったから」
　そういって彼女は再び俺の顔に近づいたが押しのけた。やばい娘に関わったかもしれないとも思った。
「止めたんならよかった。じゃ、俺はもう行くよ」
　出ていこうとする俺のダウンの裾を少女は握りしめた。きつく。
「行かないで」
「用は済んだ」
「父を探しているの。手伝って」
　つい足を止めてしまった。
「母は世間体で私にお金をかけたけれど、愛していない。私のこの金色の髪のせいで」
　疎まれて育つ子供の気持ちがふと俺の中にも蘇る。
「私は本当の父に会ってみたいの」