チェーン・ラブ

百貨店の前の通りには、多くの人が行き交っていた。家族連れやカップルなど、どの顔にも笑みが見られた。

私はくるりと振り返る。大きなウインドウ越しに、高級ブランドショップが見える。そこには指輪やブレスレットが並び、照明の光で輝いていた。

その中でも目につくのは、ピンクゴールドのネックレスだった。胸のところに２つのリングがついたシンプルなデザイン、自分がつけているところを想像するが、値段を見て、その想像は泡のように消えた。

「おはよう、菜々子」

顔を左に向けると、そこには隆史がいた。

「あ、おはよう、隆史」

「はは、またそのネックレスを見てたのか」

「いや、うん、ごめん」

「謝ることないって。俺の事業が成功したら、買ってやるから」

彼はそう言って、優しく微笑む。その表情を見て、私の胸がポッと暖かくなる。

「うん。ありがとう」

例え叶わないことだとしても、その言葉は私にとって嬉しかった。

私と隆史は、雑踏の中を、体をくっつけて歩いていく。

「実は、今日は、大事な話があるんだ」

隆史が突然にそう言った。

「大事な話？」

「そんな顔しないでよ。良い話だから」

私はハッとする。自然と表情がこわばっていたのかもしれない。

「あ、ごめんね。それで、話って何？」

「それは、喫茶店に入ってから話すよ」

「分かった」

良い話。いったい何だろうか。事業が上手くいきそうなのだろうか。それとも、結婚？　私の頭に、色んな妄想が広がる。

喫茶店に入り、一番奥の席につく。そして、私も隆史も、カフェオレを頼んだ。

「実は、大きな契約が取れそうなんだ」

隆史が、少しはにかんだ表情でそう言った。

「大きな契約？」

「そう、この仕事が上手くいけば、会社も軌道に乗りそうなんだ」

「本当に！　すごいね。良かった」

良かった。ようやく隆史の仕事が上手くいく。ここまで支えてきて良かった。全て、これで、報われるんだ。

「それで、ここからが、大事な話なんだけど」

彼の声のトーンが少しだけ下がる。

「この契約を取るには、ある程度まとまったお金が必要なんだ。そこで、菜々子にお金を貸してもらえないかと思って」

「まとまった、お金？」

「うん。100万円あれば大丈夫だと思うんだ」

100万円。そのあまりの金額に、私は言葉を失う。

「軌道に乗れば、すぐにそのお金も返せると思うんだ。だから安心してほしい」

隆史は、いつもと変わらない笑顔を私に向ける。

隆史のためには何でもしたいと思っている。しかし、いきなり100万円を貸してほしいと言われても、即答できるはずもなかった。

「ごめん。ちょっと考えさせてほしい」

「うん。分かった。ただ、時間がないから、できれば明日までには決めてほしいんだ」

明日まで。そんなに急ぎなのか。

「うん。分かった」

私はゆっくりとうなずく。分かったと言いつつ、明日までに決めるなんて、とてもできないように思えた。