【ライバル】

「あのさぁ〜、聡ちゃん。そんなんじゃ何時まで経っても私に勝てないよ？」

僕が汗をダラダラ垂らしてパレットに荷物を乗せていると、不意に仕事を終わらせた、杉木 唯子に声を掛けられた。

「なんだよ？！杉木さん。余計なお世話だよ！！」

僕は自分の首に掛けたタオルで、額に吹き出る汗を拭いながら、杉木 唯子を睨みつけた。

「そんな怖い顔をしないの！……聡ちゃんにだけ、重い荷物の運び方を教えてあげる。私が、やって見せるから、よく見ててね？」

すると、杉木 唯子は僕の担当の荷物を軽々と持ち上げパレットに乗せた。

「どう？わかった？聡ちゃん」

僕は、杉木 唯子のあまりの素早さ故に、まるで分からずにいたので首を横に振った。

「しょうがないなぁ〜」

杉木 唯子は徐に僕の背中に回り込むと、後ろから僕の両手を手に取り、重い荷物を運ぶコツを教えてくれた。

という僕は……。

あ、杉木さんの胸が僕の背中に当たっている！！……と、胸をドキドキさせていたから、教わるどころではない。

「す、杉木さん……ゴメン……もう一回、教えてくれないかな？」

僕は胸の鼓動を必死に抑えながら、杉木 唯子に、そう頼んだ。

「うん、いいよ？」

そして、また、杉木 唯子は僕の両手を取りコツを教えてくれた。

高鳴る鼓動を抑えながら僕は、作業のコツを掴む為に、杉木 唯子の指導に集中した。

「あ！本当だ！！これだと楽！！！」

「でしょ？……じゃあ、聡ちゃん。私と荷物運びの競走をするよ？」

「え？競走？」

「はい！よーいドン！！！！」

すると、杉木 唯子は僕の担当のパレットに荷物を乗せだした。

「あ！待って！！！！」

「待たないよぉ〜、聡ちゃん」

杉木 唯子は舌をペロンと出してニッコリと笑った。

その笑顔に僕は胸がキュンとした。

なんだ？この感覚は？

僕は、そう思いながら、杉木 唯子に負けまいと競走に参戦したのだった。