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４８ ＊襲撃
休日のアカデミーは静かで、ユーインはこれ幸いと、残していた書類を片付ける事にした。
いつものユーインであれば僅かな時間で終わる量。だがしかし、今日はまったく集中できない。
書類に向かい合おうとすると、昨夜の事が脳裏に浮かび、ニヤつく顔を制御できない。
──まったく……どうかしてる
三十路を迎えた自分が、リーリアのこととなると自分を抑えることができない。
またリーリアも、そんなユーインを嬉々として受け入れてくれるものだから、益々歯止めがきかなくなるのだ。
今夜から毎晩、愛しい人が柔らかな身体で自分のすべてを受け入れてくれる。
自分にとってどれほど尊いことか。
リーリアは、ユーインにとって始めてできたかけがえのない居場所。
父も母も与えてくれなかった無償の愛をくれる女性。
知ったら驚き呆れられるかと思った生家との関係も、真剣な表情で聞いてくれて、ユーインが受けた仕打ちに本気で怒ってくれた。
リーリアはユーインに守って欲しいと言ったが、彼女は守られるだけの女性ではない。
既にユーインの心をこれ以上ないほどに優しく包み、守ってくれている。
ユーインは手元の資料に目を落とした。
──オスカーが何かしてきたら、ただでは置かない
研究所はリーリアの努力が切り開いた未来だ。
「何があっても守ってみせる」
ユーインは最後の書類にサインをすると、静かに席を立った。
部屋から出たユーインは、赤く燃える夕陽の眩しさに目を細める。
──この夕陽が落ちたら、リーリアの元へ行こう
そう思いながら足を踏み出した時だった。
「ユーイン様！ユーイン様、おられますか！！」
アカデミーの中を駆け回り、必死で自分を呼ぶ声に立ち止まる。
「私ならここだ。いったい何事だ」
「ユーイン様！大変です！王都のロンド地区に魔物が現れました！」
「王都に魔物が？そんな馬鹿な！」
王都の周りには常に魔術師と騎士団が常駐し、守りを固めている。
いくら魔物といえど、そうやすやすと侵入できるはずがない。
「死傷者も出ているとのことです！怪我人たちがマグナ大聖堂に続々と運び込まれていると……！」
ロンド地区は王都の中心部だ。
急がなければ更に被害は広がるだろう。
最悪の場合この王宮にまで……
──リーリア……！！
そんな事、させてたまるか。
ユーインは声を張った。
「急いで宿舎にいる者たちに声をかけて現場に向かわせてくれ。何よりも民の命を最優先に動けと伝えろ。私もすぐに向かう」
「はっ！」
ユーインはすぐさまイゾルデとクレイグ、そして両副団長に向けて魔法で知らせを飛ばした。
クレイグも、両副団長も、ユーインからの知らせにすぐ反応したが、イゾルデからは何の反応も返ってこなかった。
ロンド地区に急ぎ駆け付けたユーインが見たものは、凄惨な状況だった。
無差別に街と人を襲う荒れ狂った魔物と、泣き叫びながら逃げ惑う市民たち。
道のあちこちに生死のわからない人間が倒れている。
クレイグたち黒魔導師は前に出て応戦し、ユーインたち白魔道師はそれを援護しつつ民を誘導し、そして治療にあたった。
「クソっ！戦いづらいな」
思うように力を振るえないクレイグが不満を口にする。
王都の中心部であるロンド地区は建物が密集しており、下手に破壊すれば、逃げ遅れて家屋の中に身を潜めている市民を巻き込んでしまう。
「団長はどこにいるんだ。おい、お前たち。イゾルデ団長を見かけなかったか！？」
側で戦っていた魔道師たちに問いかけるが、返ってくる答えはどれも同じ。
誰もイゾルデの行方を知らない。
──それにしても、何かがおかしい
これまでに何度も魔族と対峙してきたクレイグは、ある疑問を感じていた。
魔族にも生存本能がある。分が悪いと本能的に察知すれば、元々恥も外聞もない生き物だ、怯むことも逃げ出す事もある。
しかし目の前にいる奴らは明らかに違う。
焼かれても斬られても、そして身体の一部を失おうとも決して退かない。
狂ったように向かってくる。
──まるで何かに操られてるみたいだ……いや、それとも何か目的があるのか……？
「お、おい！見ろ！！」
突如叫んだ団員が、ある方角を指差した。
目を向けたクレイグが目にしたのは、王城の上に渦巻く巨大な黒雲。
──雲……いや、違う！！
それは、翼を持つ魔物の大群だった。
「クソっ！！狙いはそっちか！！」
「クレイグ様！？」
クレイグは天に向かって手をかざし、炎を巻き起こした。そして燃え盛る炎の中から現れた火焔鳥に乗り、舞い上がる。
「クレイグ様、どちらへ！？」
「王城へ行く！ここはお前たちに任せたぞ！」
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