王女は魔道師団長の愛に溺れる

５３

　突如天井を破壊して飛び込んできた黒い塊は、間髪入れずに爆炎を巻き起こす。

　「なっ！？」

　イゾルデは防ぐ間もなく炎の中に包まれた。
　凄まじい爆発と共に辺りには黒煙が立ち込める。

　「アーロン！みんな！……っ！？」

　「黙って。行きますよ」

　──クレイグ様！？

　強く手を引かれ、リーリアは引きずられるようにして部屋を出た。

　煙がしみて、滲んでいた視界が元に戻り、前を走る艷やかな黒髪が目に入った。
　リーリアを連れ出したのはやはりクレイグだった。
　でも、なぜ彼(クレイグ)が？

　──まさか、私を助けるために来てくれたの？

　しかしリーリアは、その考えをすぐに打ち消した。
　クレイグに限って、そんな事あるわけないと。きっと偶然だと。

　城内のあちこちから悲鳴が聞こえてくる。
　クレイグは、とにかくイゾルデから離れるためだろうか、こちらを振り返りもせずひたすらに走り続けている。
　アーロンとパティたちは大丈夫だろうか。
　しかし、イゾルデの狙いはリーリアだ。
　それならリーリアの側にいないほうが安全かもしれない。

　「クレイグ様、いったいどこへ向かっているのですか！？」

　「さしあたって安全な場所まであなたを送り届けます」

　「安全な場所とは」

　「誰か人目につく場所ならどこでもいい。頭上の魔物たちは目くらましのための囮です。城内の人間の目を逸らし、あなたを襲うためのね」

　「イゾルデ様はなぜそこまでして私を？」

　しかしその質問に答える暇はクレイグにはなかった。
　クレイグは、目の前に現れた魔物に向かって炎を放つ。苦しむ暇すら与えない正確さは、さすがとしか言いようがない。
　しかしリーリアは、クレイグの表情に余裕がないことに気付く。
　次から次へと現れる魔物相手にリーリアを庇いながら戦うのは、確かに至難の業だろう。
　けれどおそらく理由はそれじゃない。
　クレイグの顔色は悪く、額にはうっすらと汗を書いている。
　それに、そんなに長い距離を走ったわけでもないのに呼吸も浅い。

　──クレイグ様……もしかしたら、怪我をしてる……？

　しかしクレイグの黒のローブは、外見からは怪我の有無が判別できない。

　「クレイグ様！こちらへ」

　目の前の魔物を殲滅したタイミングで、リーリアはクレイグの手を引いた。
　各宮と王城を繋ぐ大回廊に設置された四つの階段のうち、一つだけに施されたとある仕掛け。
　本来なら誰にも教えてはいけない、王族の脱出用に使われる秘密の通路。
　リーリアは教わっていた通りに、石の壁の一角に設置された細工を動かし、秘密の入り口を開けた。

　カビ臭く、明かり窓もない地下道に降りると、リーリアは少し進んだ先で立ち止まる。

　「クレイグ様、足元を照らせるくらいの炎を出していただけませんか？」

　クレイグは無言で手のひらを上に向け、小さな炎を浮かばせた。
　するとリーリアは、ペタペタとクレイグの身体を触り始めた。

　「なっ……何をするんですか……っ痛！」

　「やっぱり……！怪我をしてるんですね？見せてください！」

　嫌がって身を捩るクレイグだったが、リーリアも負けじと取っ組み合い、無理矢理ローブを剥がした。
　すると彼が中に着ている衣服の、ちょうど腹部の辺りが赤く染まっていたのだった。