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相手の弾んだ声に、私は口をへの字に曲げた。
「じゃあおとこのこがいい」
「どうして？」
「おんなのこだったら、その子におとーさんをとられちゃうから」
相手は少しの間固まった。相変わらず顔がぼやけているため、細かい表情は読み取れない。
「取られちゃうのは嫌？」
声からは満足そうに微笑んだ顔が想像される。
「うん。ほんとはね、はるな、ひとりがいい」
「お姉ちゃんにはなりたくないってこと？」
「……うん」
私は下を向いた。相手は続きを待っているのか黙ったままだ。
「……おとーさんを、とられたくない」
前を向けなかった。それでも相手の視線を感じる。
「大丈夫」
相手の手がこちらに伸びてきた。頬をそっと撫でられる。
「晴菜がお姉ちゃんになっても、お父さんは晴菜を大事にする」
「あかちゃんのことも、」
私は、思わず前のめりになって言葉を発した。
「ん？」
「あかちゃんのことも、だいじにしてね。あ、でも、はるなのことも、もっと、だいじにして。ひとりじめは、やだ」
相手は一瞬固まったのち、はっはっは、と笑った。気のせいか、リビングの日差しがいっそう強くなった。
「もちろん、赤ちゃんのことも、晴菜のことも、大事にするよ。そしたら、晴菜はお姉ちゃんになる？」
「うん。そしたら、はるな、おねーちゃんになりたい」
私がそう言うと、今まで見えていたものは何だったのか、相手の顔が急にはっきりと見えた。左右の頬にえくぼが刻まれていた。私はこの笑顔を見るために生まれてきたのだ──つられて私も口角を上げた。
彼の後ろからは、ひまわりがちょこんと顔を覗かせた。小ぶりの日輪が四つ、私たちを温かく見守るようだった。
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