伝言告白大作戦

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　翌日、胸を踊らせながら森山は、
「おっす、好川！　昨日は楽しめたか？」
　意気揚々と出勤するも、好川は押し黙ったままキーボードを叩いている。
「あれ、好川？　おーい、好川ってば」
「何？」
　冷めきった返事に、森山は眉根を寄せる。
「何でそんな不機嫌なんだよ。せっかく憧れの」
「川澄さんは来なかったよ」
　束の間の気まずい沈黙。破ったのは森山だった。
「何でだよ？　伝言は上手くいったはずだぞ。それに嬉しそうだったって係長が」
「僕の大事なラブレター、係長にも見せたんだね」
　刺すような視線を向けられ、森山は狼狽えた。
「違う、それは誤解だ！　係長には何も話してない！　あくまで伝言を託しただけで」
「じゃぁ、何でレストランに係長がいたの？」
　森山は固まった。
「係長がレストランに……？」
「しかも課長まで」
　好川は頭を抱え、震え出した。
「僕はレストランで川澄さんを待ってただけなのに……突然隣の席から『何でお前やねん！』って怒鳴られて、そしたらタキシード姿の課長が現れて、それで」
「森山ぁ！　どこやぁ！」
　好川の言葉の続きをかき消す怒号に、森山は肩をビクつかせた。
「か、係長！？」
「そこにおったんか！　森山……お前のせいで俺は」
　大股で魚崎が森山に迫ってきた、その時。
「う〜お〜ざ〜き〜く〜ん」
　不気味な声に、魚崎は凍りついた。
「嘘やろ？　上手く撒いたはずやのに」
　怯える魚崎の視線の先を追った、森山の二の腕に鳥肌が立った。オフィスの入口扉から半分だけ顔を覗かせた水口が、目を弓形に曲げている。
「恥ずかしがらなくても良いんだぞ。この俺が手取り足取り教えてやるから……な！」
　水口にウィンクされ、魚崎はえずく。
「ほんまに勘弁してくれや！　俺にそんな趣味はないんやって〜！」
「ふははっ、可愛いやつめ、逃がさんぞ〜！」
　魚崎を追い回す水口の姿に、森山は目眩を覚えた。
「一体どうなってるんだ？」
「あの、すみません」
　背後から声をかけられ、森山は、
「何だよ！　どう見ても今取り込み中だって分か、川澄！？」
　思わず二度見をする。
「ごめん、森山君、今忙しいよね？」
　川澄は申し訳なさそうに語尾を萎ませた。
「いや、忙しくない、ことはないけど、どうした？　川澄？」
　川澄は口を引き結ぶと、手にしていた赤い紙袋を掲げた。
「これっ、良かったら森山君に！」
　川澄は紙袋の色に負けないぐらい赤面する。
「駅前展望レストランの限定クッキー、昨日早く仕事上がれたから買えたの」
　森山は人差し指で自分をさす。
「これを俺に？」
「いらない、かな？」
　上目遣いになる川澄に、森山はひったくるように紙袋を受け取った。
「いるいる！　ありがとな、川澄！」
――本当は俺、クッキー苦手なんだけどな。
　本音は飲み込み、森山は笑った。
「良かったぁ、嬉しい！　五時から二時間並んで買ったかいがあった！」
「に、二時間も！」
「あ、ごめん！　嫌味じゃないからね。私は森山君の喜ぶ顔が見たかっただけで」
「待ってくれ、それは」
「どういうことだ〜森山ぁ〜！」
　ただならぬ殺気を感じ、首をゆっくり回した森山は目を剥く。好川が鬼の形相で佇んでいた。
「初めから僕を笑い者にして、自分だけ美味しいとこ持っていくつもりだったのかぁ？」
「違う、誤解だ！　決してそんなつもりは」
「『誤解だ』は聞き飽きたよ……もう許さないぞ、森山ぁ！」
　好川に首を締められ、
「好川君ばっかりズルい。私にも構って？」
　腕に川澄の胸を押し当てられ、
「係長命令だ！　お前が何とかしろ！」
「魚崎、こんな若造なんて許さんぞ。相談なら課長である俺にって言ってるじゃないか。無論、個室で二人きりで」
　おっさん達に髪を引っ張られる森山は、叫んだ。
「どういうことか、頼むから誰か説明してくれぇ〜！！」