(2)体調不良が招いた出会い

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***  結局二十二時前になってやっと。  ほとんどだった紗英(さえ)の仕事を片付けて、総務課を出た天莉(あまり)だったのだけれど。  とっくに限界を超えた体調の悪化は、足を一歩踏み出すごとにふらつきを酷くする形で天莉を(さいな)んだ。  天莉のいる課は社屋内の上階の方――七階――に位置していて、ここより上のフロアは八階・重役たちの個室しかない。  さすがに定時を四時間以上を過ぎた時刻ともなれば、社内に人影は見当たらなくて。  課長は天莉に仕事を頼んだ手前、最後までソワソワしていたけれど、正直その様が落ち着かなくて、天莉から声を掛けて先に帰ってもらった。  独り身の自分と違って、課長には妻子(ご家族)がいるから。  家で誰かが待っている以上、そんなに引き留めてはいけないとも思ったのだ。  それに――。  正直課長と二人きりは、イヤだったから。  元気な時ならば、帰りは階段を使うことを心がけていた天莉だったけれど、さすがに今それをしたら真っ逆様(さかさま)に転げ落ちる自信があった。  廊下の壁面を擦るようにしてやっと辿り着いたエレベーターホールで、何とか手探り。ほぼ勘で「()」ボタンを押して壁にもたれ掛かったままエレベーターがくるのを待って。  ポーンという軽快な電子音とともに開いたドア内へ、壁伝いに何とか乗り込んだ。  社内には、もう自分と警備員くらいしか残っていないと思っていたのに――。  箱の中には一人、とても綺麗に磨かれた手入れの行き届いた革靴の男性が乗っていて、天莉が乗り込むなり怪訝(けげん)そうにわずかだけ呼吸を乱したのが分かった。  気分の悪さに顔を上げることがままならなかった天莉は、相手の足元と、その人が身に(まと)う空気だけでそれらを察知したのだけれど。
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