この視線はいつも同じ人を追う

彼の真実

なぜそんなことを言ってしまったのか、自分でもわからない。ただ、気づいたらそう口にしていた。

「それは、無理……ごめん」

ついさっき、ちょっとだけ近くなったと感じた彼との距離が、また遠のいていく。
返ってきた拒絶は以前よりも控えめで、でも推し計る余地がないほどにハッキリとしていた。

「だよねっ！　わざわざ一人で練習するくらいだもんね！」

もう失恋した後なのだ。いまさら私への印象なんて気にしても仕方ない。そう頭では十分理解している。なのに、心は全く順応してくれない。

初めて拒絶されたときとは違う。恐怖も恥ずかしさもなくて、ただ苦しい。

……それでも。

それでも、彼の顔を見れなくても、ここで気まずい空気にしちゃいけない。彼が図書室に来なくなるのだけは避けたい。

「ごめんね、変なこと言っちゃったね！」

笑って誤魔化す。それしかない。

「いや違くて！　なんていうか、佐伯さんだと……練習にはならない、から」

彼の声は一呼吸置くごとに段々と小さくなり、独り言のように、ぬるい風に溶け消えていく。
耳を澄ますつもりで彼を見ると、その瞳は揺らぎながらもこちらを向いた。

「佐伯さんは、本番……に、なる」

絞り出すように、ポツリポツリと紡がれていく声。彼は、また紅く色づいていく顔を伏せながらノートを差し出した。

躊躇いながらも受け取ったノートを開く。そこには彼らしい整った字で、予想どおりの読書記録が書かれていた。
そしてたまに、【佐伯さん】の文字も――。