クメールの微笑み

第２話（その３）

　私がなぜカンボジア王国を選んだかといえば、客先の紹介で同国の大臣補佐官と知り合ったことだった。

　組合の定款は技術研修生の派遣と、経営を安定させるための事業展開であった。先立つものはやはり金であり、そのための日銭稼ぎとしてあれこれ頭を使った。

　まずは現地を訪ねて大臣補佐官の案内で知見を得た。市内の一戸建てを賃貸して百均の店を開き、人材を集めて研修所を開き、組合員の応援を得てもの造りを模索して、着々と準備を進めていった。

　並行して膨大な資料を作成し、満を持して管理局へ研修生の入国申請を出した。だが役人はけんもほろろ、取りつく島もなかった。

「なんで、なんだ――」
　と、管理局の建物から出た私は、真夏の陽に晒された歩道を歩きながら吐き捨てた。

　九月に入ったというのに大阪の夏は異常だった。
（なんでこうも大阪の街は、どこもかしこも街路樹がないのや）
　と、私はどうにもならない忌々しさで、大阪の夏に八つ当たりしていた。

　それほど役人の応対に憤懣やる方なかった私は、難しい顔をした行政書士と並んで、蒸れるアスファルトの上を歩いていた。

　彼は役人に向けたしかめっ面のまま、どこか白けた風に言う。
「選挙ですよ……。誰もまさか、あの政党が勝つとは……」
「政党？、政党が、どう関係しているのですか？」

　それは先週のことである。八月末の衆議院選挙で与党が大敗していた。単独過半数を取った野党が政権を取るのは確実になっていた。

「ご存知じでしょ、あの政党のバックには、労組がいますからね。どうあっても、外国人労働者は締め出すつもりでしょ」

「しかし、まだ新しい政府の影も形も……」

「そこが役人の役人たる由縁ですよ。石橋は叩いても渡らないけど、天の声が聞こえたら血の河でも、一斉に渡りはじめるんですよ」

「じゃあ我々はこの一年……、いったいなんのために……」

　カンボジアに橋頭保を造るまで、どれほどの時間と資金をつぎ込んだが。それを考えると私は照りつける太陽が忌々しかった。

　やみくもにネクタイを外すと、客先の若い管理職の顔が浮かんできた。
「社長――、早晩、中国も高くなるから、インドかパキスタン、まあどこでも良いから、安いところを探してよ――」

　それが仕事欲しさに客を接待した上で、私が受けたご託宣だった。要はもっと安くしろと言う。せっかく円高の波を乗り越えて、獲得した指定業者の位置を守るべく、私はアジア各地を走りまわった。

　すでにカンボジア王国では研修生の面接を終えて、十数名の候補者を絞り込んでいた。すでに事業の方も、百均の店につづき組合員に依る中古車販売や、造船所向け艤装品の製造も手掛けている。

　だがいずれも資金回収までには至らず、余力は残っていなかった。

（第３話へつづく）