花時雨の中で

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 雲が(かす)む春の空。  小さな田舎町の長閑(のどか)な風景。民家がちらほらと遠くに見えるだけで、この辺りは草と道ばかりで目指しいものは何もない。  ポツポツと、子どものお絵かきのような細い線が空から落ちてくる。  まばらに黒く染まる地面は、すぐにバケツをひっくり返したように均一の色へと変わった。  桜が咲く季節にたまにある、花時雨(はなしぐれ)と呼ばれる通り雨だ。  古びたバスの待合小屋に、私は綺麗にまとめた髪を守るようにして駆け込んだ。  年期の入った長椅子には、すでに先客がひとりいた。水滴の付いた柔らかそうな黒髪、肩に雨が染み込んだ白シャツを着た同世代くらいの男性。  どうやら、この人も雨除けでここにいる様子。はっきりと顔を見ることなく、私は反対側に離れて腰を下ろした。  濡れた白いブラウスを拭きながら、短くため息をこぼす。  ゆるく巻いて結い上げた髪は丸みを失い始め、足元に咲く水色のパンプスは雨水の茶色が付着している。予報では晴天だったのに、最悪。  最近、ため息を吐くことが増えた気がする。  上司からの理不尽な仕事の押しつけ、同僚の恋愛マウンティング。そしてーー。 『レストラン・エテェネル・ビズに17時で予約したから。会って話したい』  スマホの画面に映し出された文字が、トドメを刺してきた。  一週間前、友人の友人から告白された。悪い人ではないけど気が進まなくて、返事を待ってもらっている状態。  鼻をつまんで飲み込めば、苦いピーマンも食べられなくはない。でも、果たしてそこまでしなければならないものかと思う。  友人の大切な人であろうから、余計返答に迷うのだ。  なんだかなぁ。人生って、こんなに窮屈(きゅうくつ)で退屈なものだったかな。  いつからだろう。こんな()び付いた感情に(とら)われるようになったのは。  あの頃……中学生の頃は、何もない些細な毎日に没頭して生きていたと思うのに。 「あの……」
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