花時雨の中で

　同席していた見知らぬ男性から、突然声を掛けられた。驚きよりも先に、落ち着きのある大人の声色に心臓が反応する。
　初めて聴くはずの声に、どこか昔を思い出すような心地良さを感じたから。

　中学三年間、私が片思いをしていた相手。

　ーー佐伯(さえき)新(あらた)。

　すぐに彼の名前が脳裏を過ぎった。

　合うはずがないと思い込んだピースを、遠い記憶のパズルに当てはめてみる。
　シャープな輪郭、凛々しい瞳だけど柔らかな印象を持つ顔の感じや、艶のある黒髪には面影がある。

「やっぱり、赤根(あかね)さんだよね？」
「……もしかして、佐伯くん？」
「そうそう。俺の名前、覚えててくれたんだ」

　昔と変わらない優しい笑顔は、私の心臓をおかしくさせる。

　ーー思い出した。この待合小屋は、私が中学三年の時に雨宿りをした場所だ。

「もちろん、覚えてるよ」
「こんなとこで会うなんて驚いた」
「……私も」
「あの日も、こんな感じの通り雨だったよね。たしか……花時雨(はなしぐれ)だっけ？」

「うん、花時雨……だね」

　卒業式の前日。あの日も、今日と同じように急な通り雨が降って、一緒に帰っていたわけでもない私たちは、偶然ここで落ち合った。
　何かに引き寄せられたような、そんな印象だったと記憶している。