花時雨の中で

　中学の入学式。教室で初めて佐伯(さえき)くんに会った時、一目惚れした。
　落とした消しゴムを拾ってくれた「はい」だけの短い言葉。優しい笑顔と声変わり途中の不安定なハスキー声。
　その瞬間、私の胸に小さな桜の花が咲いた。
　日を追うごとに、その花は少しずつ数を増やしていった。

　授業を聞く真剣な横顔、楽しそうに友達と話す笑い声。汗を拭うバスケ部の練習に、稀(まれ)にする現代文のうたた寝。

　偶然触れ合う視線。

　私たちの間に、特別な〝何か〟はない。
　ただ、見つめているだけで幸せと思える瞬間が、そこにはあった。

　中学三年の冬頃から、卒業してからのことを考えていた。佐伯くんは県外の有名私立高校、私は県内でそこそこの高校へ受験が決まっていたから。
　当たり前に進路はバラバラで、それがこの片思いに終止符を打つ時だと気付いた。

　しとしとと雨粒が小さくなり始めたのは、私たちが待合小屋に駆け込んでから、しばらくたった頃。
　沈黙した何もない五分間は、夢中で見る読み切り漫画より長く感じた。
　壁に貼られた『椛(はな)の湖さくら祭り』のポスターと、変わる気配のない同じ空ばかりを見ている。

　それでも、私たちは重い腰を上げようとしない。

　今ここを出ると、小雨(こさめ)とは言え、濡れて帰らなければならないのは確実だから。
　彼の理由は、きっとそんなところだろう。