花時雨の中で

　ふと、足元に視線を落としてみる。散った薄紅色の花びらが、寂しそうに運動靴の下敷きになっていた。
　思わず足を上げてしまう。踏みつけていた桜の花は、まるで私の心から飛び出した彼への気持ちに見えた。

「……桜？」

　同じように、佐伯くんが片足を上げて地面を見た。

「もう咲いてるんだ。どこから飛んで来たんだろ」

　彼の言うように、この近くに開花している桜の木は見当たらなかった。
　まさか、本当に私の心から生み出されたのかと思ってしまう。

「花時雨(はなしぐれ)だ……」

　そんな言葉がぽろっとこぼれる。
　心の中で呟いたつもりだった。独り言……やってしまったと唇をキュッと噤(つぐ)む。

「花時雨って、どういう意味？」

　少し低めの落ち着きある声が、雨音だけの空間に響いた。

「桜の時期に降る、通り雨のこと」

　可愛げのない話し方。
　佐伯くんと話す時の自分がとてもキライ。
　意識していることに気付かれたくなくて、素っ気ない態度を取ってしまう。

「ふーん。昔の人って、なんでも綺麗な言葉にするなぁ」

　ーー好き。
　その言葉だけが、雨音と共に胸の中で大きくなっていく。

　せっかく話せる機会が訪れたのに。
　神様がくれたチャンスなのに。

　ふたりきりの時間は、想像以上に辛い。緊張しすぎて息が詰まる。

「……また、雨ひどくなったね」
「そうだね」
「明日、もう卒業か……」
「…………やだな」

　無意識に流れ出る感情。それはもちろん、友達や先生に対してでもあり、一番は佐伯くんと離れたくないがための声。

「俺も卒業したくないなぁ。なんか、寂しいよね」

　彼の一言が胸に染み込んで、体の中を循環(じゅんかん)していく。まるで、自分だけに向けられた魔法の言葉みたいに。

「うん」

　そう答えるので精一杯な小心者なのに、少し気持ちが大きくなったりする。
　今なら告白出来るかもしれない、なんて。