幽冥への通り道

　店主は豪快に笑うと、また腸詰めを焼き始めました。相変わらず人通りが無いのにも関わらず、店主は手を休めることなく腸詰めを焼いています。匂いにそそられてやって来る人なんていないだろうに。

「貴方はどうしてここでお店を？　ここよりあちらの方が賑やかでしょう」
「何を言う。あっちより、こっちの方が賑やかじゃないか」
「おっしゃっている意味が分かりませんわ」

　ここには私と店主以外誰もいません。断然あちらの方が賑やかです。それなのにこの店主はここの方が賑やかだと言います。私は不思議に思いました。

「御嬢さんこそ、そう思うならどうしてここへ？」
「ただの気分ですわ」
「そうかい、そうかい。でもこれ以上先には行かない方が身のためだぜ」
「どういう意味ですの？」

　店主が視線を動かすと、私も釣られて視線の先を見ました。そこには錆びれた鳥居が、不気味な雰囲気を出しながら佇んでいました。

「あそこを跨げばあの世だ」

　店主はそう言って、今度は焼いた腸詰めを串に刺し始めました。私が少しして鼻で笑うと、店主が私を一瞥します。

「御冗談を」
「いいや、冗談じゃないぜ。俺はそう言って何人もあの世へ逝ったやつを見た」
「またまた」
「嘘だと思うなら、跨いでみなさい。ただし俺は忠告したからな」

　私は腸詰めの最後の一口を食べると、高ぶった気に任せながらフラフラと鳥居に近づきました。鳥居は近づけば近づくほど、その不気味さを増します。誰も管理していないのか、草は伸びきり、石も幾つも転がっていました。