花を嫉みて

「──することによって、サクラ病を撲滅していきます。サクラ菌を許すな！日本の古くからの文化が根絶やしにされるのを、黙って見ていることはできない！」

　窓の外から見える選挙カーが、声を張り上げていた。
　友人ら３人で窓際の席に陣取っていた斎藤 美鈴は、あまりの声量に眉をひそめた。

「うるさいなー、あの選挙の人。なんでこんな朝っぱらから、校門の前でやるかな」
　ため息をつきながら呟くと、それに祐月がうなずいた。

「だよね。いくら選挙がそろそろだからって、さすがにうるさいよ。もう公害レベルじゃない。そう思わない、奏」
「んー、まあね。とはいえ、絶対に当選するって当てがあるんでしょ。なんてったって、サクラ病を撲滅するとか、そんなこと言ってるわけだし」

　奏の言葉に、一瞬３人の間を沈黙が流れた。

　サクラ病。美鈴の祖母の時代から日本中に広まり始めた、桜による病のことである。

「･･････無理なのにね、なくすなんて」
　美鈴の呟いた言葉に、奏がうつむいた。

　西暦を表す数もずいぶんと大きくなり、昭和、平成、令和のあとに続けてふたつばかり年号が変わった頃。
　未だに不安定な世界の片隅、青々とした大海原のその縁で。

　少女らは、花を愛することさえも、禁じられようとしていた。