hope

「なあピエール、お前さ、将来の夢とかってあんの？」

声の主は、親友のマルセル。ほとんど吐息のような声で、囁くように訊ねてくる。好奇心たっぷりの大きな瞳で、薄暗い洋館の一室を見渡しながら、のんきに世間話でもするように。

「なんだよ急に。今はそんなどうでもいい話をしてる場合じゃないだろうが」

おれはイライラを隠さずに睨みつける。しかしマルセルはどこ吹く風。お構いなしに続ける。

「そう釣れないこと言うなよ。夢くらいあんだろ？夢のない人生なんてつまらないぜ。なあ、兄弟？」マルセルはずっと何かを探している。帽子の中、コートの内ポケット、そして、ショルダーバッグの中・・・。目当てのものは中々見つからないようだ。「たとえばガキの頃、教師から聞かれたことだってあるだろうよ。そんとき、なんて答えたのよ」

「覚えちゃいないが、パイロットとか野球選手とか、どうせそんなもんだろ」そこで少し言葉を区切る。「あとは・・・警察官とか、な」

質問の意図は不明のまま、観念してそう答える。こいつの言うことはいつも理解できない。ただ、無駄なことはしないやつだった。おれはマルセルを信じている。

「いいね、悪くない夢だ。じつに子供らしい」マルセルはとうとう、パンツの中にまで手を入れまさぐり始めている。「じゃあ、おれの夢はなんだと思う？」

そう訊かれ少し考えてみたが、正解なんてわかる筈もない。おれは頭を振る。

「さあな。見当もつかない。そんなことより・・・」

おれは窓にかかったカーテンを覗こうと手にかけ、その瞬間マルセルが「あった！」と大声を出すもんだから、驚きのあまり跳ね上がる。

「おいっ、ふざけんなよてめえ、今がどんな状況だと思ってーー」

言葉はそこで塞がれた。マルセルが煙草をおれの口に突っ込んだから。マルセルも口の端に咥えている。

「まあ、吸えよ。ずっと吸ってなかっただろう？」

言って、ライターで火をつけてくる。煙を肺いっぱいに吸い、ゆっくり吐きだす・・・すると、気持ちが落ち着いてくるのを感じる。

マルセルは耳元に手を添え、真剣な顔つきで小さく頷いている。

「上からの許可がおりたようだな。外の警察たち、もうすぐここに突撃してくるぜ」

言いながら、マルセルは耳元に手を添える。長髪に隠れて気づかなかったが、片耳にイヤホンをしていた。いつの間にか逆探知をしていたらしい。

「こいつを吸い終わったら、ここから脱出する。お目当てのシロモノも手に入れたからな」マルセルの不敵な笑み。「突撃のタイミングに合わせて逃げるとしよう」

「どうやって？」

「あそこの壁、違和感があると思わないか？　洒落た収納棚のように見せかけて、隠し部屋があるんだろうな。事前に調べておいた見取り図より、この部屋は狭すぎる」

「隠し部屋があったとして、そこから先はどうする気なんだ？」

「ここでさっきの質問に答えるとしよう。おれの将来なりたかった夢はーー」

おれとマルセルの吸っていた煙草がフィルターまで灰になる。

「世界を股にかける大怪盗さ、ずっと昔からな。そして・・・おまえは最高の相棒だよ。きっとそうなる。このていどの脱出劇、おれらにとって靴ひもをほどくより簡単なのさ」