春に降る雪の中

彼女の想い

　あなたに想いを告げられてから、僕は毎日考えていた。
　僕はあなたのことが好き――
　あなたも僕のことが好き――
　でも、あなたは留学のために遠くへ行ってしまうかもしれない。
　本当は、離れたくない。ずっと一緒にいたい。だけど、あなたの可能性を僕のワガママで奪うことなんてできない。できるわけがない。
　わかっているのに、自分の気持ちを面と向かって言えないのは、迷いがあるから――？

　考えても考えても、僕は気持ちの整理がつかなくて――気が付くと、明日は家庭教師の日。
　学校からの帰り道、僕はいつものように公園の前を通り、家路へと向かっていた。

「壮亮君……」

　背後から僕を呼ぶ声が聞こえる。
　振り返ると、そこには純菜さんが少し俯き加減で立っていた。

「純菜さん……」
「少し話せないかな？」
「いいですけど……」

　今まで会った感じとは、全く違う雰囲気の純菜さん。
　いつもは自信に満ち溢れているように見えるのに、今日はずっと下を向いている。
　話がしたいという純菜さんと、公園のベンチへ座った。
　しばらく僕たちの間に沈黙が続く――

「あの……この間はごめんなさい」

　座ったまま深く頭を下げてくる。

「いやっ……あの……」
「本当にごめんなさい……」

　突然の出来事に、僕は頭が真っ白になってしまっている。
　純菜さんは、頭を下げたまま顔を上げてくれない。

「顔を上げて下さい……」
「けど……」
「もう十分なんで……」

　僕の言葉で、ようやくゆっくりと顔を上げた純菜さんは、僕に向かって優しく微笑んだ。

「ありがとう……壮亮君」
「いえ……」

　この間の剣幕とは違い、穏やかな空気が流れている。
　僕には、何となく違和感のある空気だけど、純菜さんから感じるものに威圧感はなかった。

「私ね……悔しかったの……」
「悔しい……？」
「そう。玲弥君とは幼い時、近所に住んでたことがあって、その時から私はずっと彼が好きだった。幼いながらにドキドキしてたの」

　昔を思い出すように、遠くに視線を向けながら語り始めた純菜さんに、僕は静かに耳を傾ける。

「ある日、突然、玲弥君が引っ越すことになって、私はショックで堪らなかった……。だから、ずっと探してた」
「ずっと……？」

　僕の質問に、彼女が首を縦に振った。