春を迎える ーside 海ー

「大丈夫か」
　おかしなことを言っている。大丈夫か、じゃないだろうと突っ込むけど、続く言葉が出ない。空耳の上に空耳を重ねたら骨董級の愚だ。混乱が極みに達し、俺はとりあえず今いうべきことを探した。

「理樹。あけましておめでとう」
「……おめでとう」
　理樹が腑に落ちない表情のまま上目遣いで俺を見る。
「今年もよろしく」
「よろしく」
　おうむ返しに答える火照った顔を見おろした。
　ああ、俺、理樹の彼氏になれるのかもしれない。

「ずっと、よろしく」
「あ、え？　ずっと？」
　理樹がまんまるな目で顔をあげた。だからお前、くそかわいいんだって。

　対処に困った俺は理樹の腕を引き寄せた。
　自分でも驚くほど自然に顔を近づける。理樹が目を閉じた。
　はじめての柔らさに触れたときには、おしゃべりな俺はもういなくなっていた。