心を癒やす仮面さんのお茶

１０

仮面さんの出入りが禁じられ、仮面さんと会えなくなったりんは、また食が細くなり、元気がなくなった。やむない用事で里帰りしていた乳母は、りんのそんな様子を見て驚いた。

「お嬢さん、何があったんどす？　なんで仮面さんは出入り禁止にならはったんどす？」
「お乳母はん……」

りんはことばもなく、泣くばかりだ。乳母が里帰りしている間に何があったのかを、店の者に聞いても、みな口を閉ざして一言も話さない。埒があかないので、乳母は、善兵衛に直接尋ねた。

「旦那さん、里帰りさせてもろてる間に何がおしたんどす。せっかく元気にならはったお嬢さんが、元気なくさはって、また弱っていかはるのどすえ……」

善兵衛は、乳母のことばを聞いて、また弱っていく娘のことを案じた。仮面さんのおかげで、娘は元気になったけれど……。善兵衛は、思い切ったように乳母に言った。

「お乳母はん、仮面さんの目が青かったんや……」
「目が青い！」

善兵衛のことばを聞いた乳母は、蒼白になって、ぶるぶる震えだした。りんが生まれた時から、りんを育ててくれた、しっかり者で気丈な乳母なのに。