想いが泡になる場所で

　――何か、手がかりはないのか。
　サンゴ礁、ゴロゴロと転がった石、鋭い岩の間をライトで照らし、注意深く目を凝らす。
　――探せ。
　――小さなものも見落とさずに。
　顔を左右に素早く動かす。海の振動を顔に感じ、海に頬を叩かれているようだった。
　船の先端付近に辿り着き、辺り一面の岩の隙間を確認する。　
　――絶対にどこかにあるはずだ。居場所を掴む手掛かりが。
　サンゴ礁に被さった砂を右手で振り払った。
　――何か。何か。
　砂ぼこりがふわっと海中に舞い、煙のように私の体を包む。
　そのとき、ライトの光に反射して小さな光が煌めいた。
　あれはなんだ。
　心臓の鼓動が潮騒のように騒めく。
　すぐさま小さな光を掴んだ。ごつごつとした感触が右手に伝わり、目を見開く。
　小さな手鏡だ。
　持ち手の部分に黒いペンで子供の名前が書いてある。会議室で聞いた遭難者の名前と一致した。
　小さすぎて水中カメラでは発見されなかった漂流物。
　暗い海底に一筋の光が照らされた。
　この近くにいるかもしれない。
　近くで泳いでいた先輩にハンドシグナルを送り、急いで辺りを捜索する。　
　残り１分。
　『どうか居場所を教えて』
　ライトの光が真っすぐ前に伸び、暗い海を切り裂いていく。
　微かな海中の音に全身の神経を集中させた。　
　あと３０秒。
　水をかく振動が大きくなる。
　口から、腕から、お腹から、足から。
　全身から私の泡が海中に溢れ出た。
　あと１０秒。　
　『私の想い、届いて』
　心の中で大きく叫んだ。
　静かな海底で私の声だけが、頭の中で反響している。
　その時、フワフワとした何かが暗闇の中から近づいてきた。
　クラゲ。
　慌てて避けようとした時、無数の白いわっかが顔で弾けた。
　……違う、クラゲじゃない。
　バブルリングだ。